Aan de westkant van Duitsland, vlakbij de Nederlandse grens, ligt de grote stad Keulen. Officieel heet de stad Köln en ze ligt aan de rivier de Rijn. Keulen telt inmiddels ruim 1 miljoen inwoners in de stad zelf en nog veel meer in de omliggende agglomeratie. Het is een belangrijk financieel centrum van Duitsland en Europa, met de hoofdkantoren van grote banken, de Duitse aandelenbeurs en de Europese Centrale Bank.
Tegelijk is Keulen een aantrekkelijke stad voor toeristen. Je vindt er een mix van moderne architectuur, zorgvuldig gereconstrueerde historische gebouwen en veel groen langs de Rijn. In de winter trekken de beroemde kerstmarkten, waaronder de markt bij de Dom, tienduizenden bezoekers. Hieronder vind je tien bezienswaardigheden die je een goed beeld geven van de stad.
10. RheinEnergie Stadion (FC Köln)
<
Maximilian Zarbl/wikicommons[/caption]
Voor voetbalfans mag een bezoek aan het RheinEnergie Stadion niet ontbreken. Het stadion ligt in de wijk Müngersdorf, ten westen van het centrum, en staat op deze plek sinds 1923. Na meerdere verbouwingen, onder meer ter voorbereiding op het WK 2006, biedt het stadion tegenwoordig plaats aan ongeveer 50.000 toeschouwers bij competitiewedstrijden. Het is de thuishaven van 1. FC Köln en wordt ook gebruikt voor interlands en grote evenementen.
Ook buiten wedstrijddagen is het gebied rond het stadion de moeite waard, met parken en sportfaciliteiten eromheen. Wie extra beleving wil, kan een rondleiding boeken langs tribunes, persruimte en kleedkamers, of natuurlijk een wedstrijd van FC Köln bijwonen. Kaarten zijn vooraf online te reserveren, vooral aan te raden bij topwedstrijden.
9. Farina-Haus (museum en parfumerie)
Keulen is de geboorteplaats van het geurwater dat wereldberoemd werd als Eau de Cologne. In het Farina-Haus, tegenover het stadhuis, creëerde de Italiaanse parfumeur Johann Maria Farina in 1709 het oorspronkelijke Eau de Cologne. In het Fragrance Museum in dit huis volg je de geschiedenis van deze geur, zie je oude flacons, documenten en apparatuur en ontdek je hoe het parfum zich ontwikkelde tot een geliefd luxeproduct voor vorsten en beroemdheden.
De parfumerie in het gebouw produceert nog altijd het originele Farina 1709 volgens een geheim recept. Bezoekers kunnen er de geur testen en flessen kopen in verschillende formaten. Rondleidingen door het museum zijn alleen met gids mogelijk en geven veel achtergrondinformatie over geurstoffen, handel en de rol van Keulen in de parfumgeschiedenis.
8. Synagoge Roonstraße (restaurant)
De synagoge aan de Roonstraße is het religieuze en culturele centrum van de Joodse gemeenschap in Keulen. Het gebouw werd in 1899 geopend, in de Kristallnacht grotendeels verwoest en na de oorlog opnieuw opgebouwd in de oorspronkelijke stijl. De gevel en het interieur combineren historische details met restauraties uit de twintigste eeuw, waardoor je goed ziet hoe de gemeenschap het gebouw in ere heeft hersteld.
Naast het gebedshuis zelf vind je in het complex een klein museum, een bibliotheek, een jongerencentrum en het kosjere restaurant Mazal Tov, waar leden en bezoekers traditionele gerechten kunnen proeven. De synagoge is niet vrij toegankelijk zoals een museum, maar rondleidingen worden op bepaalde momenten aangeboden. Voor actuele informatie is het verstandig vooraf de website van de gemeenschap te raadplegen.
7. Belgische Viertel (wijk)
Het Belgisches Viertel, aan de westkant van het centrum, geldt als een van de hipste wijken van Keulen. De straten zijn vernoemd naar Belgische steden als Brüssel, Antwerpen en Gent. In de statige herenhuizen zitten tegenwoordig boetieks, creatieve studio’s en designwinkels. De sfeer is creatief en internationaal, met veel jonge bewoners en studenten.
Rond het Brüsseler Platz bruist het tot laat op de avond. Terrassen, bars en cafés lopen hier in elkaar over en bij mooi weer is het plein een grote ontmoetingsplek. Wie de dag rustig wil beginnen, vindt er ook goede koffiebars en ontbijtplekken. Het Belgisches Viertel is daarmee een fijne wijk om even weg te zijn van de drukte rond de Dom en de Rijnboulevard.
6. Hohenzollernbrücke (brug)
De Hohenzollernbrücke is de bekendste brug van Keulen. De huidige stalen boogbrug dateert uit de jaren vijftig, nadat de eerdere brug aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was vernietigd. Vandaag de dag rijden er dagelijks honderden treinen overheen en lopen er voetgangers en fietsers over de aparte wandelpaden langs de sporen. Autoverkeer is er niet toegestaan.
De brug is ook beroemd door de duizenden liefdessloten die stelletjes aan de hekken bevestigen. Vanaf de brug heb je een prachtig uitzicht op de skyline van Keulen, met de Dom op de voorgrond en de Rijn onder je. Vooral bij zonsondergang en ’s avonds, wanneer de brug en de Dom verlicht zijn, is het een van de mooiste fotoplekken van de stad.
5. Grote Sint-Martinus (kerk)
Keulen staat vol kerken, maar de romaanse Grote Sint-Martinuskerk hoort tot de meest indrukwekkende. Met haar vier hoektorens en massieve silhouet domineert ze de oude stad aan de Rijn. De oorsprong van de kerk gaat terug tot de middeleeuwen en ondanks oorlogsschade zijn er nog originele elementen uit de 12e en 13e eeuw te zien, zoals beelden en delen van het koor.
Binnen vind je een mix van middeleeuwse kunstwerken en latere toevoegingen, waaronder een 13e-eeuws doopvont en altaarstukken uit de vijftiende en zestiende eeuw. De kerk vormt samen met de Dom en de andere romaanse kerken een mooie route voor wie van religieuze architectuur houdt.
4. Rathaus (stadhuis)
Het stadhuis van Keulen aan de Rathausplatz is een complex van verschillende historische delen. De oudste delen stammen uit de middeleeuwen, maar vooral de hoge rijkversierde toren uit de 15e eeuw valt direct op. De gevels zijn versierd met tientallen beelden van historische figuren, die de macht en het zelfbewustzijn van de handelsstad benadrukken.
Onder het Rathaus bevinden zich resten van het Romeinse praetorium, het bestuurcentrum uit de tijd dat Keulen een Romeinse stad was. Deze ruïnes zijn deels te bezoeken en laten goed zien hoe diep de geschiedenis van Keulen teruggaat. Samen met de omliggende pleinen en steegjes vormt het stadhuis een sfeervol historisch geheel midden in de Altstadt.
3. Kabelbaan over de Rijn
Een bijzondere manier om Keulen te bekijken is vanuit de Kölner Seilbahn, de kabelbaan die sinds 1957 over de Rijn loopt tussen de dierentuin en het Rheinpark. In een paar minuten zweef je ongeveer 50 meter boven de rivier en kijk je uit op de Dom, de bruggen en de groene oevers. De gondels zijn klein en rustig, waardoor je onderweg veel kunt zien en fotograferen.
De kabelbaan is vooral in de zomer populair en rijdt normaal gesproken van het voorjaar tot de herfst dagelijks. Vaak worden er ook speciale avondritten georganiseerd, waarbij de stad onder je verlicht is. Combineer een rit met een bezoek aan de Keulse Zoo en de botanische tuin of stap aan de overkant uit in het Rheinpark voor een wandeling langs de rivier.
2. Dom van Keulen
De Dom is het icoon van Keulen en een van de bekendste gotische kathedralen ter wereld. De bouw begon in de 13e eeuw, maar werd pas in de 19e eeuw voltooid in neogotische stijl. Met zijn twee 157 meter hoge torens steekt de Dom overal bovenuit en is hij al van verre te zien. Binnen vallen vooral de glas-in-loodramen, het hoogaltaar en het schrijn met de relieken van de Drie Koningen op. De kathedraal staat terecht op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Bezoekers kunnen de Dom gratis betreden, al wordt een vrijwillige bijdrage gewaardeerd. Wie geen hoogtevrees heeft, kan de honderden treden naar een van de torens beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de stad en de Rijn. Rondom de Dom liggen pleinen, winkels en kerstmarkten, waardoor dit gebied het hele jaar door bruist.
1. Altstadt (oude stadscentrum)
De Altstadt is het oude hart van Keulen en voor veel bezoekers het startpunt van hun stadsverkenning. Hier liggen de smalle geplaveide straatjes met gekleurde huizen langs de Rijn, de Dom (nummer 2 op deze lijst), de Grote Sint-Martinuskerk en verschillende musea. Pleinen als Alter Markt en Heumarkt vormen samen het kloppend hart, met terrassen, cafés en evenementen gedurende het hele jaar.
In december veranderen de pleinen en straten in een decor van kerstmarkten, met stalletjes, lichtjes en glühwein. In de rest van het jaar is de Altstadt een ideale plek om doorheen te dwalen, een Kölsch-biertje te drinken in een traditionele Brauhaus of langs de rivier te wandelen. Met zijn mix van historie, gezelligheid en uitzicht op de Rijn laat de Altstadt je Keulen op zijn best zien.