Aken (Aachen) is voor veel Nederlanders de ideale bestemming voor een dagje uit. Het ligt letterlijk tegen de grens bij Vaals aan en barst van de historie.
Het was de favoriete stad van Keizer Karel de Grote, en die erfenis zie je overal terug. Maar Aken is ook een stad van thermaal water, winkelen en printen-koek. Hier zijn de 10 hoogtepunten.
1. De Dom van Aken (Aachener Dom)
Dit is het absolute middelpunt van de stad. De Dom van Aken was in 1978 het allereerste Duitse monument op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Het centrale deel, het achthoekige “Octagon”, is meer dan 1200 jaar oud. Midden in de dom staat de gouden schrijn met de overblijfselen van Karel de Grote. Kijk vooral omhoog naar de prachtige mozaïeken in de koepel en de enorme kroonluchter die door keizer Barbarossa werd geschonken.
2. Het Stadhuis (Rathaus)
Tegenover de Dom, aan de andere kant van het Katschhof-plein, ligt het imposante gotische stadhuis. Het is gebouwd op de fundamenten van het paleis van Karel de Grote (de Aula Regia).
Op de gevel staan 50 standbeelden van Duitse heersers. Binnen kun je de indrukwekkende “Kroningszaal” bezoeken, waar eeuwenlang de kroningsmaaltijden van de Duitse koningen plaatsvonden.
3. Elisenbrunnen
Aken is een “Bad”-stad, bekend om zijn hete bronnen. Het symbool hiervan zijn de Elisenbrunnen, een klassiek gebouw met zuilen en een rotunda.
Hier stroomt het thermale water uit twee fonteinen. Het water is 52 graden warm en ruikt heel sterk naar zwavel (rotte eieren). Drinken wordt afgeraden, maar even voelen hoe heet het water uit de aarde komt is een must.
4. De Schatkamer (Domschatzkammer)
Vlakbij de Dom vind je een van de belangrijkste kerkelijke schatkamers van Europa. Als je houdt van goud, edelstenen en middeleeuwse kunst, kijk je hier je ogen uit.
Het pronkstuk is de “Buste van Karel de Grote”, een gouden reliekhouder die vaak in geschiedenisboeken staat. Ook het duizend jaar oude Lotharius-kruis en de sarcofaag van Proserpina zijn wereldberoemd.
5. De Ponttor
Vroeger had Aken een enorme stadsmuur met 11 poorten. Daarvan zijn er nog twee over, en de Ponttor is de mooiste.
Deze “dubbele” stadspoort uit de 14e eeuw ziet eruit als een klein kasteel, compleet met valhek en schietgaten. Het ligt aan het einde van de Pontstraße, de studentenstraat van de stad vol cafés en restaurants.
6. De Markt & Karlsbrunnen
Het hart van de stad is de Markt. Hier vind je prachtige historische panden, waaronder het “Haus Löwenstein”. Midden op het plein staat de Karlsbrunnen, met bovenop (uiteraard) een standbeeld van Karel de Grote.
Op dinsdag en donderdag is hier een warenmarkt. In de winter is dit het decor voor een van de sfeervolste kerstmarkten van Duitsland.
7. Puppenbrunnen (Poppenfontein)
Verscholen in een zijstraatje bij de Dom (Krämerstraße) vind je de leukste fontein van de stad. De Puppenbrunnen bestaat uit bronzen poppen met beweegbare gewrichten.
Je mag eraan draaien en de poppen in andere houdingen zetten. De figuren staan symbool voor de stad: het paard voor de ruitersport, de marktvrouw voor de handel en de professor voor de universiteit.
8. Carolus Thermen
Aken bezoeken zonder te badderen is eigenlijk zonde. De Carolus Thermen zijn een modern wellnesscomplex, gevoed door dezelfde hete bronnen als de Elisenbrunnen.
Je vindt er binnen- en buitenbaden, een uitgebreid saunlandschap en stoombaden. De perfecte plek om te ontspannen na een dagje stadswandelen.
9. Centre Charlemagne
Tussen de Dom en het Stadhuis ligt het moderne stadsmuseum: Centre Charlemagne. Hier leer je alles over de geschiedenis van de stad.
De focus ligt op drie periodes: de tijd van Karel de Grote, de tijd van de kroningen en de tijd van Aken als mondain kuuroord. Het museum is interactief en erg toegankelijk.
10. Proef een Aachener Printen
Je kunt de stad niet verlaten zonder de lokale specialiteit te proeven: “Aachener Printen”. Het lijkt op taaitaai of peperkoek, maar is vaak harder en kruidiger.
Er zijn veel varianten: met chocolade, met noten of met suikerglazuur. De beroemdste bakkerij is “Nobis”, die je op bijna elke straathoek vindt. Kijk uit voor je tanden bij de harde variant!