Tirana is een stad van contrasten. Je ziet er Italiaanse architectuur, communistische blokkendozen en moderne wolkenkrabbers door elkaar.
De hoofdstad van Albanië is veilig, goedkoop en de bevolking is enorm gastvrij. Of je nu houdt van geschiedenis, lekker eten of natuur: Tirana verrast. Hier zijn de 13 plekken die je niet mag missen.
1. De Piramide van Tirana
Vergeet de verhalen over een vervallen ruïne: de Piramide is herboren! Ooit gebouwd als museum voor dictator Enver Hoxha, is het nu getransformeerd tot een hypermodern centrum voor technologie en jeugd.
Het betonnen geraamte is gebleven, maar er zijn kleurrijke boxen in geplaatst. Het leukste is dat je via trappen aan de buitenkant helemaal naar de top kunt klimmen voor een geweldig uitzicht over de stad. Een uniek staaltje architectuur.
2. Dajti Ekspres (Kabelbaan)
Wil je de stad van boven zien? Pak de Dajti Ekspres. Dit is de langste kabelbaan van de Balkan.
In 15 minuten zweef je over bossen en meren naar de top van de berg Dajti (op 1613 meter hoogte). Boven is het in de zomer heerlijk koel. Je kunt er wandelen, midgetgolfen of lunchen in het draaiende restaurant met uitzicht over heel Tirana.
3. Skanderbegplein
Het enorme hart van de stad. Dit plein is onlangs autovrij gemaakt en bestraat met stenen uit alle regio’s van Albanië. Het wordt omringd door de belangrijkste gebouwen: het Cultuurpaleis, de Opera, de Et’hem Bey Moskee en de Klokkentoren.
Midden op het plein staat het standbeeld van nationale held Skanderbeg (die de Ottomanen tegenhield). ’s Avonds komen de locals hier samen om te wandelen en te kletsen.
4. Nationaal Historisch Museum
Je herkent dit museum direct aan het gigantische mozaïek op de voorgevel: ‘De Albanezen’. Het toont de strijders van het land door de eeuwen heen.
Binnen leer je alles over de complexe geschiedenis van Albanië: van de oudheid en de middeleeuwen tot de donkere periode van het communisme. Een must voor wie het land wil begrijpen.
5. Nationaal Park Dajti
Stap uit de kabelbaan en je staat in het nationale park. Dit is het ‘balkon van Tirana’. Het is een perfecte plek om te ontsnappen aan de hitte en drukte van de stad.
Je kunt hier prachtige wandelingen maken door de bossen, bijvoorbeeld naar de top van de Tujani. Ook kun je er picknicken of paardrijden.
6. Et’hem Bey Moskee
Deze kleine moskee op het Skanderbegplein is een wonder. Tijdens het atheïstische communistische regime werden bijna alle religieuze gebouwen verwoest, maar deze werd gespaard vanwege zijn culturele waarde.
Kijk vooral naar de fresco’s buiten en binnen: je ziet bomen, watervallen en bruggen. Dit soort afbeeldingen van de natuur zijn heel zeldzaam in de islamitische kunst.
7. Grand Park (Parku i Madh)
Ten zuiden van de stad ligt het ‘Vondelpark van Tirana’, maar dan met een enorm kunstmatig meer. Dit is de plek waar Tirana sport en ontspant.
Je kunt een rondje om het meer wandelen of hardlopen (ongeveer 5 km), koffie drinken aan het water of gewoon mensen kijken. In het weekend is het hier gezellig druk met families.
8. De Klokkentoren (Kulla e Sahatit)
Naast de moskee staat de 35 meter hoge klokkentoren uit 1822. Het is een symbool van de stad. ’s Avonds is hij prachtig verlicht.
Voor een klein bedrag kun je de 90 treden van de smalle wenteltrap beklimmen. Boven heb je een mooi uitzicht over het plein en de minaret van de moskee.
9. Kasteel van Tirana (Toptani)
Vlakbij de autovrije straat Rruga Murat Toptani liggen de resten van het justiniaanse fort. De oude muren zijn gerestaureerd en binnenin vind je nu een moderne, sfeervolle bazaar.
Het heet ‘Kalaja e Tiranës’ en het zit vol met leuke restaurantjes, souvenirwinkels met lokaal handwerk en terrasjes. Een ideale plek voor een lunch of diner.
10. Tanners’ Bridge (Ura e Tabakëve)
Ineens, tussen de moderne flatgebouwen, zie je een klein stenen boogbruggetje uit de 18e eeuw. Dit is een overblijfsel uit de Ottomaanse tijd.
Vroeger liep de rivier de Lanë hieronder door en was dit de route voor boeren om hun huiden naar de leerlooiers te brengen. Nu is de rivier verlegd, maar de brug is gerestaureerd als monument voor voetgangers.
11. Grot van Pëllumbas (De Zwarte Grot)
Zin in een avontuur? Maak een dagtrip naar het dorp Pëllumbas. Na een mooie wandeling van ongeveer 45 minuten door de bergen kom je bij deze enorme grot.
De grot is 350 meter diep en zit vol stalagmieten en stalactieten. Er zijn hier sporen gevonden van bewoning van 300.000 jaar geleden! Vergeet je zaklamp niet (of huur er een in het dorp).
12. Bunk’Art 1
Tijdens het communisme liet dictator Hoxha duizenden bunkers bouwen. Bunk’Art 1 is de grootste: een enorme anti-atoombunker van 5 verdiepingen diep, bedoeld voor de politieke elite.
Nu is het een fascinerend (en soms griezelig) museum over de geschiedenis en het paranoïde regime. Je loopt door de slaapkamers, vergaderzalen en commandocentra. Tip: Er is ook een kleinere Bunk’Art 2 in het centrum, gericht op de geheime politie.
13. Kasteel van Prezë
Vlakbij de luchthaven, bovenop een heuvel, ligt dit middeleeuwse fort uit de 15e eeuw. Het is een van de best bewaarde kastelen in de regio.
Het is een rustige plek met een restaurantje binnen de muren. Het uitzicht is fenomenaal: je kijkt uit over de vallei, de luchthaven en bij helder weer zie je zelfs de zee en de stad Tirana liggen.