De meeste reizigers die “Blue Eye Albanië” googelen, komen uit bij de bekende waterbron bij Sarandë in het zuiden van het land. Maar er is een tweede Blue Eye, en die is minstens zo mooi: de Blue Eye van Theth (ook wel Blue Eye Kaprre of Syri i Kaltër i Thethit genoemd), verscholen in de Albanese Alpen in het noorden. Een turquoise bergbron met waterval, omringd door ongerept bos en bereikbaar via een wandeling door een van de mooiste valleien van de Balkan.
Wat is de Blue Eye van Theth?
De Blue Eye van Theth is een natuurlijke karstbron bij het dorpje Kaprre, op enkele kilometers van het bergdorp Theth in het Theth Nationaal Park. Het smeltwater uit de Albanese Alpen komt hier via ondergrondse kanalen naar de oppervlakte en vormt een poel met een intense blauwgroene kleur. Boven de bron klettert een waterval naar beneden, wat het geheel een sprookjesachtig aanzien geeft.
Het water is ijskoud, kristalhelder en de kleur varieert van diep turquoise tot smaragdgroen, afhankelijk van het licht en het seizoen. De Blue Eye van Theth ligt op grotere hoogte dan zijn zuidelijke tegenhanger en is daardoor een stuk frisser, maar ook rustiger en ongerepter.
Hoe kom je er?
Met de auto naar het startpunt
Vanuit het dorp Theth rij je in circa 25 minuten over een smalle maar geasfalteerde weg naar het dorpje Nderlysaj (of Kaprre), waar je de auto parkeert. Let op: de weg is smal en bij tegenliggers moet je uitwijken. Vanaf de parkeerplaats loop je nog zo’n 2 kilometer steil omhoog naar de Blue Eye. Dit laatste stuk duurt 30 tot 45 minuten en gaat over een onverhard pad met losse stenen. Stevige schoenen met grip zijn noodzakelijk.
Wandelen vanuit Theth
De populairste optie is de wandeling vanuit het dorp Theth zelf. De route volgt de riviervallei in oostelijke richting en is circa 10 kilometer enkele reis (3 uur lopen). Het pad is overwegend vlak en loopt door bos langs de rivier, maar het laatste stuk klimt steil omhoog naar de bron. De totale wandeling heen en terug duurt vijf tot zeven uur, afhankelijk van je tempo en pauzes.
Een mooie combinatie is de wandeling via de Grunas-waterval. Je loopt dan eerst vanuit Theth naar deze 25 meter hoge waterval (45 minuten), geniet daar van het uitzicht en het koude water, en vervolgt je route naar de Blue Eye. In totaal ben je dan zo’n 17 kilometer en 6 tot 7 uur onderweg. Twee hoogtepunten in één dag.
Met een 4×4-taxi
Vanuit Theth bieden guesthouses en lokale chauffeurs ritten aan naar het startpunt van de wandeling bij Nderlysaj. Dit bespaart je de eerste 8 kilometer en laat je direct bij het steile stuk beginnen. Vraag bij je accommodatie naar de mogelijkheden en prijs.
Wat kun je verwachten onderweg?
De wandeling vanuit Theth is op zichzelf al een ervaring. Je loopt door een groene vallei met uitzicht op de bergtoppen van de Albanese Alpen, langs een heldere bergrivier en door schaduwrijk bos. Onderweg passeer je het kleine dorpje Nderliza en een paar kraampjes waar lokale bewoners koude drankjes verkopen (neem cash mee in lek, kleine coupures).
Het laatste deel is het spectaculairst: je klimt steil omhoog en komt eerst langs een hangbrug over kristalhelder blauw water. Dit is nog niet de Blue Eye zelf, maar al prachtig. Nog een paar honderd meter verder bereik je de bron, met de waterval die over de rotsen naar beneden klettert en het turquoise water dat eronder samenvloeit. Vlak boven de Blue Eye is een klein restaurant waar je een drankje en een eenvoudige maaltijd kunt krijgen met uitzicht op de waterval.
Beste tijd voor een bezoek
De ideale periode is eind april tot en met juni, wanneer de waterstand hoog is door smeltwater en de kleuren het meest intens zijn. Juli en augustus zijn warmer (je kunt dan eventueel zwemmen, al is het water ijskoud) maar ook drukker. September is nog steeds mooi maar de waterstand begint te zakken. In de wintermaanden is Theth moeilijk bereikbaar vanwege sneeuw en zijn de wandelpaden niet begaanbaar.
Tip: vertrek vroeg in de ochtend. Voor 15:00 uur verdwijnt de zon achter de bergen en wordt het snel koud in de vallei. Bovendien heb je dan de plek meer voor jezelf, want de meeste bezoekers arriveren rond het middaguur.
Hoe bereik je Theth?
Theth is een afgelegen bergdorp in de Albanese Alpen, bereikbaar vanuit Shkodër (circa 3 uur rijden over een kronkelende maar inmiddels geasfalteerde bergweg). Vanuit Shkodër kun je een gedeelde minibus of transfer regelen via je accommodatie, voor ongeveer 1.200 LEK (circa 10 euro) per persoon enkele reis. Met een huurauto (bij voorkeur een SUV) kun je zelf rijden. De weg is de afgelopen jaren flink verbeterd en is met een gewone auto te doen, al zijn er nog smalle stukken.
Plan minimaal twee nachten in Theth om de Blue Eye, de Grunas-waterval en eventueel een deel van de Valbona Pass-hike te doen. Er zijn diverse guesthouses in het dorp, van basic tot comfortabel, de meeste met huisgemaakte maaltijden.
Verschil met de Blue Eye bij Sarandë
Albanië heeft dus twee Blue Eyes. De bekendste ligt bij Sarandë in het zuiden: een karstbron met een diepte van meer dan vijftig meter, makkelijk bereikbaar via de weg, maar in het hoogseizoen overvol met toeristen. De Blue Eye van Theth is kleiner, hoger gelegen, alleen te bereiken via een wandeling en daardoor veel rustiger en avontuurlijker. Wie op zoek is naar het ongerepte Albanië, kiest voor Theth.
Veelgestelde vragen
Is de Blue Eye van Theth gratis?
Ja, er is geen entree. Het hele gebied is vrij toegankelijk.
Kun je zwemmen bij de Blue Eye van Theth?
In de zomermaanden is het mogelijk, maar het water is extreem koud (bergwater van grote hoogte). Zwem alleen als het warm genoeg is en je goed tegen kou kunt.
Heb je wandelschoenen nodig?
Stevige schoenen met goede grip zijn noodzakelijk, vooral voor het laatste steile stuk naar de bron. Het pad is onverhard, stenig en kan glad zijn.
Is de Blue Eye van Theth druk?
Veel minder dan de Blue Eye bij Sarandë. In het voor- en naseizoen kun je de plek bijna voor jezelf hebben. In juli-augustus is het drukker, maar nog steeds beheersbaar vergeleken met het zuiden.