Ze zijn immens, indrukwekkend en staan vaak al eeuwenlang in het hart van de stad. Kerken zijn niet alleen plekken van bezinning, maar ook architectonische wonderen.
Maar welke zijn nu eigenlijk de allergrootste? Op basis van vloeroppervlakte is dit de top 10 van reuzen onder de Europese kerken.
10. Kathedraal van Florence (Italië)
De Santa Maria del Fiore is het icoon van Florence. De bouw duurde eeuwen (van de 13e tot de 15e eeuw). De enorme koepel van architect Brunelleschi was een technisch wonder en domineert nog steeds de skyline.
De buitenkant is een feest van wit, groen en roze marmer. Binnen is de kerk verrassend sober en enorm ruim (8.300 m²). Vergeet niet omhoog te kijken naar het fresco van ‘Het Laatste Oordeel’ in de koepel.
9. El Pilar Kathedraal (Zaragoza, Spanje)
In Zaragoza staat deze gigantische barokke tempel met zijn vier torens en kleurrijke koepels. Volgens de legende verscheen de Maagd Maria hier op een pilaar aan de apostel Jakobus.
Het is een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Spanje. Binnen vind je prachtige fresco’s van de schilder Goya. Het complex is zo groot (8.318 m²) dat het bijna een stad op zich lijkt.
8. Sint-Paulus buiten de Muren (Rome, Italië)
De San Paolo fuori le Mura is een van de vier hoofdkerken van Rome. Hij is gebouwd boven het graf van de apostel Paulus.
Na een verwoestende brand in 1823 werd de kerk in de 19e eeuw herbouwd in de oorspronkelijke stijl. Het resultaat is een enorme, statige hal met gouden plafonds en portretten van alle pausen uit de geschiedenis aan de muren. Het is hier vaak een stuk rustiger dan in de Sint-Pieter.
7. Basiliek van de Heilige Drievuldigheid (Fátima, Portugal)
Fátima wordt jaarlijks overspoeld door miljoenen pelgrims. De oude basiliek werd te klein, dus werd er in 2007 een enorme nieuwe kerk tegenover gebouwd: de Igreja da Santíssima Trindade.
Het is een modern, strak gebouw zonder zuilen in het midden, zodat alle 9.000 bezoekers vrij zicht hebben op het altaar. Met 8.700 m² is het een van de grootste moderne kerken ter wereld.
6. Kathedraal van Liverpool (Verenigd Koninkrijk)
Dit is de grootste Anglicaanse kathedraal ter wereld. De Liverpool Cathedral is een massief neogotisch bouwwerk dat in de 20e eeuw werd voltooid.
Alles is hier groot: de toren is 100 meter hoog en het orgel is een van de grootste van het land. De kerk heeft een vloeroppervlak van bijna 9.700 m² en domineert de stad vanaf St. James’ Mount.
5. Mariabasiliek van Licheń (Polen)
Midden in het Poolse platteland verrees tussen 1994 en 2004 deze gigantische kerk. De Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Licheń is controversieel vanwege de goudkleurige, soms kitscherige stijl, maar indrukwekkend is het zeker.
Met een oppervlakte van meer dan 10.000 m² en een koepel van 100 meter hoog is het de grootste kerk van Polen. Het is een belangrijk bedevaartsoord.
4. Abdij van Santa Giustina (Padua, Italië)
Aan het enorme plein Prato della Valle in Padua staat deze 16e-eeuwse basiliek. De buitenkant van baksteen oogt misschien wat ruw, maar de omvang is gigantisch.
De kerk heeft maar liefst acht koepels. Binnen liggen de relikwieën van de evangelist Lucas en de eerste bisschop van Padua. Het is een van de oudste christelijke locaties in de regio.
3. Kathedraal van Milaan (Italië)
De Duomo di Milano is een gotisch meesterwerk van wit marmer. De bouw duurde bijna 600 jaar! De kerk is versierd met duizenden beelden en honderden torentjes.
Met een oppervlakte van ruim 11.000 m² is het de grootste kerk van Italië (Vaticaanstad niet meegerekend). Het hoogtepunt van je bezoek is een wandeling op het dak, tussen de pinakels door.
2. Kathedraal van Sevilla (Spanje)
De Catedral de Santa María de la Sede is de grootste gotische kathedraal ter wereld. Hij werd gebouwd op de plek van een moskee; de beroemde Giralda-toren was oorspronkelijk de minaret.
Binnen vind je een zee aan ruimte (meer dan 11.500 m²), een altaarstuk bedekt met goud en het praalgraf van Christoffel Columbus. De beklimming van de Giralda gaat niet via trappen, maar via hellingen (zodat men vroeger per paard naar boven kon!).
1. Sint-Pietersbasiliek (Vaticaanstad)
De onbetwiste nummer één. De Sint-Pietersbasiliek is het hart van de katholieke kerk en een architectonisch wonder waaraan Michelangelo en Bernini werkten.
Met een oppervlakte van meer dan 15.000 m² (en ruimte voor 60.000 mensen) is dit de grootste kerk ter wereld. De koepel is vanuit heel Rome te zien. Binnen vind je meesterwerken zoals de Pietà en het enorme bronzen baldakijn boven het graf van Petrus.