Gesticht door Julius Caesar als Romeins militair kamp, later het kloppende hart van de renaissance. Florence groeide uit tot een van de belangrijkste cultuursteden van Europa, waar kunst, wetenschap en macht eeuwenlang samenkwamen. In de compacte binnenstad ligt bijna op elke straathoek een kerk, paleis, plein of museum met een bijzonder verhaal.
Vandaag is Florence een geliefde bestemming voor bezoekers van over de hele wereld. De stad combineert iconische kunstwerken met levendige pleinen, uitzichtpunten en rustige tuinen. Het is niet moeilijk om interessante dingen op je pad tegen te komen, maar deze twaalf hoogtepunten mag je zeker niet missen.
12. Sint-Laurensbasiliek
De Basilica di San Lorenzo was de familiekerk van de machtige familie De’ Medici. Diverse familieleden liggen in de Medici-kapellen begraven. Om de kerk te kunnen bouwen werd rond 1400 een hele stadswijk gesloopt. De bouw kwam vroeg stil te liggen door geldgebrek, waarna de Medici bijsprongen. Michelangelo kreeg zelfs de opdracht om een nieuwe gevel te ontwerpen, maar zijn plannen zijn nooit volledig uitgevoerd. In het interieur herken je het familiewapen op verschillende plekken, onder andere in het plafond.
Bezoekers komen vooral voor de sobere maar elegante renaissance-architectuur en de kunstwerken in de kapellen. De bronzen beelden van Tacca en de fresco’s van Benvenuti zijn hoogtepunten. Op de officiële site van de Basilica di San Lorenzo vind je praktische informatie en meer achtergrond over het monumentale complex.
11. Piazzale Michelangelo
Piazzale Michelangelo ligt op een heuvel ten zuiden van het centrum en biedt het beroemdste uitzicht over Florence. Vanaf hier zie je hoe de rivier de Arno de stad in tweeën snijdt en hoe de koepel van de Duomo boven alles uitsteekt. In het midden van het plein staat een bronzen kopie van Michelangelo’s David, omringd door kopieën van andere beelden die voor Medici-graven bestemd waren.
Het plein is zowel overdag als bij zonsondergang populair. Overdag zie je het daklandschap en de heuvels in de verte, ’s avonds lichten de monumenten één voor één op. Je bereikt Piazzale Michelangelo via een stevige klim of met de bus, maar het uitzicht maakt de inspanning meer dan goed.
10. Boboli-tuinen
De Boboli-tuinen vormen het klassieke voorbeeld van een Italiaanse renaissancetuin. Ze liggen achter het Palazzo Pitti en werden door de Medici aangelegd als privépark. In de loop van de eeuwen groeiden ze uit tot een soort openluchtmuseum met lanen, vijvers, grotten en beelden. De tuinen beïnvloedden later hofparken in heel Europa.
Tijdens een wandeling kom je langs terrassen met uitzicht op Florence, een amfitheater, fonteinen en rococo-paviljoens. De combinatie van strakke zichtlijnen en wilde hoekjes maakt de Boboli-tuinen afwisselend. Op de site van de Uffizi Galleries over de Boboli-tuinen vind je een plattegrond en informatie over speciale bezoeken.
9. Michelangelo’s David
Het beeld van David kom je in Florence op meerdere plekken tegen, maar de echte staat in de Galleria dell’Accademia. Michelangelo hakte het beeld uit een beschadigd blok Carrara-marmer dat andere kunstenaars hadden afgewezen. De stad zocht een symbool voor de republikeinse vrijheidsstrijd, en de bijbelse David, die reus Goliath versloeg, bleek daarvoor perfect.
Toen David in 1504 voltooid was, kreeg hij een plaats voor het Palazzo Vecchio. Weer en vervuiling tastten het marmer aan. Op de 400ste geboortedag van Michelangelo besloot men het originele beeld te verplaatsen naar de Accademia, waar het nu in een beschermde ruimte staat. Wie het meesterwerk van dichtbij wil zien, reserveert best tickets via de officiële site van de Galleria dell’Accademia.
8. Palazzo Vecchio
Palazzo Vecchio, het “oude paleis”, domineert Piazza della Signoria en was eeuwenlang het politieke centrum van de stad. De bouw begon in 1298 en het gebouw valt op door zijn robuuste rustica-gevel, marmeren tweelichtvensters en de hoge toren. Binnen bevinden zich rijk beschilderde zalen, waaronder de enorme Salone dei Cinquecento, ooit vergaderzaal van de stadsraad.
Tegenwoordig doet Palazzo Vecchio dienst als stadhuis én museum. Je kunt de binnenplaats, staatsiekamers en de kaartenkamer bezoeken, waar een grote wereldbol en oude landkaarten hangen. Vanaf de toren heb je een indrukwekkend uitzicht over het centrum en de Duomo.
7. Santa Croce
De Basilica di Santa Croce, de kerk van het Heilig Kruis, staat bekend als het “pantheon van Florence”. Veel beroemde Italianen hebben hier hun grafmonument of worden er herdacht. Onder anderen Michelangelo, Galilei, Machiavelli en Vasari liggen hier begraven. Het graf van Michelangelo is versierd met allegorische figuren die de schilderkunst, architectuur en beeldhouwkunst voorstellen.
Naast de monumenten heeft Santa Croce prachtige fresco’s en kapellen. De Barnoncelli-kapel bevat een bekende fresco van Gaddi, waarin een engel bij slapende herders verschijnt. In de sacristie wordt een fragment van het Heilig Kruis bewaard, waaraan de kerk haar naam dankt. Het plein voor de kerk is een van de sfeervolste van de stad.
6. Piazza della Signoria
Piazza della Signoria is het historische hart van Florence. Aan dit plein staan Palazzo Vecchio en de open beeldengalerij Loggia dei Lanzi. Hier vond het openbare leven en bestuur van de stad eeuwenlang plaats. Kopieën van beroemde beelden, zoals Michelangelo’s David en Donatello’s Judith en Holofernes, herinneren aan politieke en religieuze conflicten uit het verleden.
Tegenwoordig is het plein een levendige ontmoetingsplek met terrassen en straatmuzikanten. Bezoekers blijven vaak lang hangen om de vele details in de beelden en gevels te ontdekken. Wie de geschiedenis van Florence wil voelen, hoeft eigenlijk alleen maar een tijdje op Piazza della Signoria te blijven kijken en luisteren.
5. Palazzo Pitti
Palazzo Pitti, aan de overkant van de Arno, is het grootste renaissancepaleis van Florence. De robuuste stenen gevel van bijna 200 meter breed maakt meteen indruk. Oorspronkelijk was het het woonpaleis van de rijke bankiersfamilie Pitti, die groter en indrukwekkender wilde bouwen dan alle concurrenten. Door financiële problemen moesten zij het paleis echter verkopen aan de Medici.
De Medici breidden het complex uit met twee grote vleugels en gebruikten het als vorstelijke residentie. Tegenwoordig herbergt het paleis meerdere musea, waaronder de Palatijngalerij met een rijke collectie schilderijen. Via de officiële site van de Uffizi Galleries over Palazzo Pitti kun je zien welke museumdelen te bezoeken zijn.
4. Galleria dell’Accademia
De Galleria dell’Accademia is wereldberoemd als het museum waar de echte David van Michelangelo staat. Het beeld wordt getoond in een speciaal ontworpen zaal, waar het licht en de architectuur de sculptuur extra kracht geven. Bezoekers lopen langs andere onafgewerkte beelden van Michelangelo, de zogenaamde “Slaven”, die goed laten zien hoe hij in het marmer werkte.
Naast de beelden bezit de Accademia een collectie Florentijnse schilderkunst van de dertiende tot de zestiende eeuw en een interessante verzameling muziekinstrumenten. Het museum is kleiner en overzichtelijker dan de Uffizi, wat het geschikt maakt voor wie vooral Michelangelo wil zien zonder overweldigd te raken door enorme aantallen zalen.
3. Ponte Vecchio
De Ponte Vecchio is de bekendste brug van Florence en gemakkelijk te herkennen aan de huisjes en juwelierswinkels die aan weerszijden boven het water hangen. Op deze plek stond al in de Romeinse tijd een brug, maar die werd verwoest door overstromingen. De huidige versie dateert uit 1345 en wist als enige brug in de stad de vernietiging tijdens de Tweede Wereldoorlog te overleven.
Boven de winkels loopt de Corridoio Vasariano, een verhoogde gang die Palazzo Vecchio met Palazzo Pitti verbindt. De Medici lieten deze gang bouwen om veilig en ongezien de rivier over te steken. Tegenwoordig is de brug een drukbezochte wandelroute waar je mooie foto’s van de Arno en de gevels langs het water kunt maken. Lees hier ook 10 leuke weetjes over de Ponte Vecchio.
2. Uffizi
Het Palazzo degli Uffizi werd in de zestiende eeuw gebouwd als kantoorcomplex voor de Florentijnse overheid. Al snel begonnen de Medici de bovenste verdieping te gebruiken om hun kunstcollectie tentoon te stellen. Zo ontstond langzaam de Galleria degli Uffizi, vandaag een van de beroemdste kunstmusea ter wereld.
Wikipedia
In de Uffizi vind je topstukken van onder anderen Botticelli, Michelangelo, Leonardo da Vinci en Caravaggio. De U-vormige gangen kijken uit op de Arno en Piazza della Signoria. Wie het museum wil bezoeken, doet er goed aan vooraf tickets te reserveren via de officiële site van de Uffizi Galleries, want de wachtrijen kunnen lang zijn.
Gallerie degli Uffizi
1. Kathedraal van Florence
Onze nummer 1 is de kathedraal Santa Maria del Fiore, beter bekend als de Duomo. De enorme koepel van Brunelleschi en de slanke klokkentoren van Giotto torenen hoog boven de stad uit. De buitenkant is bekleed met wit, roze en groen marmer en zo rijk versierd dat je nauwelijks weet waar je moet kijken. De kathedraal biedt plaats aan tienduizenden gelovigen en behoort tot de grootste ter wereld.
Binnen trekt vooral de beschilderde binnenkant van de koepel de aandacht, met een indrukwekkende fresco van Vasari en Zuccari. Wie geen last van hoogtevrees heeft, kan de koepel of de campanile beklimmen voor een fenomenaal uitzicht over Florence. Samen met het baptisterium vormt de Duomo het meest herkenbare silhouet van de stad.