De Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad is een van de beroemdste en indrukwekkendste kerken ter wereld. Als het centrum van de katholieke kerk en de zetel van de paus trekt het jaarlijks miljoenen pelgrims en toeristen. Hier zijn 18 fascinerende weetjes over dit monumentale bouwwerk.
1. De basiliek is gebouwd op het graf van Sint-Pieter
Volgens de overlevering werd de apostel Petrus, een van de twaalf discipelen van Jezus en de eerste paus, begraven op deze plek na zijn executie in Rome rond het jaar 64. De Sint-Pietersbasiliek werd precies boven zijn vermoedelijke graf gebouwd.
2. Het huidige gebouw is niet de eerste Sint-Pieterskerk
Keizer Constantijn de Grote liet in de 4e eeuw een basiliek bouwen op deze plek, maar tegen de 15e eeuw was deze zwaar in verval. In 1506 werd besloten een volledig nieuwe basiliek te bouwen, die in 1626 werd voltooid.
3. De bouw duurde meer dan 120 jaar
De bouw van de huidige Sint-Pietersbasiliek begon in 1506 onder paus Julius II en werd pas in 1626 voltooid onder paus Urbanus VIII. Gedurende die tijd werkten verschillende beroemde architecten, zoals Bramante, Rafaël, Michelangelo en Bernini, aan het ontwerp.
4. Michelangelo ontwierp de beroemde koepel
Hoewel de bouw van de koepel pas na zijn dood werd voltooid, was het Michelangelo die het ontwerp creëerde. De indrukwekkende koepel is 136 meter hoog en is een van de bekendste kenmerken van de skyline van Rome.
5. Het is een van de grootste kerken ter wereld
Met een lengte van 211 meter, een breedte van 150 meter en een oppervlakte van meer dan 15.000 vierkante meter is de Sint-Pietersbasiliek een van de grootste kerken ter wereld. Binnen kunnen meer dan 60.000 mensen samenkomen.
6. Het interieur bevat tal van meesterwerken
De basiliek herbergt enkele van de grootste kunstwerken uit de Renaissance en de barok, waaronder Bernini’s baldakijn boven het pauselijk altaar en Michelangelo’s wereldberoemde beeld Pietà.
7. Bernini ontwierp het Sint-Pietersplein
Het indrukwekkende plein voor de basiliek, omringd door vier rijen zuilen die samen een ovale vorm creëren, werd ontworpen door Gian Lorenzo Bernini. Het symboliseert de “uitgestrekte armen van de kerk” die gelovigen verwelkomen.
8. De Zwitserse Garde bewaakt de basiliek
De Zwitserse Garde, een elite-eenheid die al sinds 1506 in dienst is van de paus, bewaakt de basiliek en het Vaticaan. Ze dragen kleurrijke, traditionele uniformen die ontworpen zijn in de stijl van de Renaissance.
9. De basiliek heeft een ondergrondse crypte
Onder de basiliek bevindt zich een crypte met de graven van verschillende pausen, waaronder Johannes Paulus II en Paulus VI. De vermoedelijke rustplaats van Sint-Pieter is ook te vinden in de necropolis onder de kerk.
10. Het pauselijk altaar bevindt zich boven het graf van Sint-Pieter
Het centrale altaar van de basiliek, overdekt door Bernini’s baldakijn, bevindt zich direct boven de traditionele rustplaats van Sint-Pieter. Alleen de paus mag hier de mis opdragen.
11. De letters in de kerk zijn gigantisch
De inscripties op de binnenste kroonlijst van de basiliek lijken op normale letters, maar zijn in werkelijkheid twee meter hoog. Dit zorgt ervoor dat ze zelfs vanaf de vloer goed leesbaar zijn.
12. De koepel biedt een spectaculair uitzicht
Bezoekers kunnen de koepel beklimmen via 551 treden of een lift naar een tussenverdieping nemen en dan nog 320 treden verder omhoog gaan. Het uitzicht vanaf de top biedt een panoramisch beeld van Rome en Vaticaanstad.
13. De baldakijn boven het altaar is 29 meter hoog
Bernini’s beroemde baldakijn van brons is zo groot dat een gewoon huis erin zou passen. Het werd gegoten van brons dat afkomstig was van het Pantheon in Rome.
14. De basiliek is technisch gezien geen kathedraal
Hoewel de Sint-Pietersbasiliek het religieuze hart van de katholieke kerk is, is het officieel geen kathedraal. De titel van kathedraal van Rome behoort toe aan de Basiliek van Sint-Jan van Lateranen, de officiële zetel van de paus.
15. Het heeft de hoogste koepel ter wereld
Met een hoogte van 136,5 meter is de koepel van de Sint-Pietersbasiliek de hoogste ter wereld. Het ontwerp inspireerde latere koepels zoals die van de kathedraal van Florence en de Capitol-koepel in Washington D.C.
16. De bouw werd deels gefinancierd door aflaten
Om de enorme kosten van de bouw te dekken, verkocht de katholieke kerk aflaten, waarmee gelovigen zogenaamd straf in het vagevuur konden verkorten. Dit leidde tot veel kritiek en was een van de aanleidingen voor de Reformatie van Maarten Luther.
17. De klokken van de basiliek zijn uniek
De basiliek heeft zes klokken, waarvan de grootste, Campanone, maar liefst negen ton weegt. De klokken worden alleen geluid bij speciale gelegenheden, zoals pauselijke benoemingen en belangrijke religieuze vieringen.
18. Elk jaar komen miljoenen bezoekers
De Sint-Pietersbasiliek is een van de meest bezochte religieuze en toeristische trekpleisters ter wereld. Jaarlijks komen er meer dan 10 miljoen bezoekers om de kerk en haar kunstwerken te bewonderen.
De Sint-Pietersbasiliek is niet alleen een architectonisch en artistiek meesterwerk, maar ook een belangrijk spiritueel centrum. Of je nu komt voor de geschiedenis, de kunst of de religieuze betekenis, een bezoek aan deze indrukwekkende kerk blijft een onvergetelijke ervaring.