Cardiff (Caerdydd) is de jongste hoofdstad van Europa, maar barst van de historie. Het is een stad van kastelen, rugby en Doctor Who.
Vanuit Londen ben je er met de trein in twee uur. Het centrum is compact en alles is op loopafstand. Hier zijn de 10 plekken die je niet mag missen.
10. The Arcade City
Cardiff staat bekend als de ‘City of Arcades’. In het centrum vind je kilometers aan prachtige Victoriaanse en Edwardiaanse winkelgalerijen.
Vergeet de grote ketens; hier vind je de onafhankelijke winkeltjes. Van vintage kleding in de High Street Arcade tot de oudste platenzaak ter wereld (Spillers Records) in de Morgan Arcade. Het is de perfecte plek om te schuilen als het regent (wat in Wales wel eens gebeurt…).
9. Bute Park
Direct achter het kasteel ligt Bute Park, de groene long van de stad. Het is enorm (75 voetbalvelden groot!) en loopt langs de rivier de Taff.
Vroeger was dit de privétuin van de markies van Bute, nu is het van iedereen. Huur een fiets, neem de watertaxi naar Cardiff Bay of wandel tussen de zeldzame bomen in het arboretum.
8. Castell Coch
Net buiten de stad, in de bossen op een heuvel, ligt het ‘Rode Kasteel’. Met zijn ronde torens en spitse daken lijkt het zo uit een Disney-film te komen.
Het is geen middeleeuwse vesting, maar een 19e-eeuwse fantasie van een rijke markies (dezelfde die Cardiff Castle verbouwde). Het interieur is extravagant en sprookjesachtig. Een geweldige uitstap.
7. Llandaff Cathedral
Iets buiten het centrum, in het sfeervolle dorpje Llandaff (waar schrijver Roald Dahl is geboren!), staat deze bijzondere kathedraal.
Het gebouw heeft veel te verduren gehad (o.a. een Duitse landmijn in WOII), maar is prachtig hersteld. De moderne betonnen boog met het beeld van ‘Christus in Majesteit’ (door Jacob Epstein) is een blikvanger die je niet snel vergeet.
6. Principality Stadium (Millennium Stadium)
Rugby is religie in Wales en dit is de kathedraal. Het stadion domineert de skyline van de stad en ligt midden in het centrum.
Met 74.000 plaatsen en een schuifdak is het een van de modernste stadions ter wereld. Zelfs als je niet van sport houdt, is een rondleiding indrukwekkend. Je bezoekt de kleedkamers, de spelerstunnel en de koninklijke loge.
5. Wales Millennium Centre
In Cardiff Bay staat dit architectonische meesterwerk. Het gebouw is gemaakt van materialen uit Wales: leisteen, metaal, hout en glas.
Op de gevel staat in enorme letters een gedicht geschreven. Binnen vind je een theater waar grote musicals en opera’s spelen. Het is het culturele hart van de natie en wordt door locals liefkozend ‘The Armadillo’ (het gordeldier) genoemd.
4. St Fagans National Museum of History
Dit is de populairste erfgoedattractie van Wales (en gratis!). St Fagans is een enorm openluchtmuseum net buiten de stad.
Er zijn meer dan 40 historische gebouwen uit heel Wales naartoe verplaatst en steen voor steen herbouwd. Van Keltische ronde huizen tot een Victoriaanse school en een arbeidershuisje uit 1800. Je loopt hier letterlijk door de geschiedenis van het land.
3. Cardiff Market
Onder een prachtig Victoriaans glazen dak vind je het culinaire hart van de stad. Al sinds 1891 wordt hier gehandeld.
Proef zeker een Welsh Cake (een soort plat, zoet broodje met rozijnen) bij ‘Cardiff Bakestones’, vers van de plaat. Of snuffel tussen de tweedehands platen en boeken op de bovenverdieping. Authentiek en gezellig.
2. National Museum Cardiff
Houd je van kunst en dino’s? Dan moet je hier zijn. Dit museum in het Civic Centre heeft een van de beste kunstcollecties van Europa (met veel impressionisten zoals Monet en Van Gogh).
Maar de afdeling natuurhistorie is minstens zo leuk, met enorme dinosaurusskeletten en mammoeten die ooit in Wales rondliepen. Zoals de meeste nationale musea in het VK is de toegang gratis.
1. Cardiff Castle
Midden in de stad staat een kasteel met een bizarre geschiedenis. Het begon als Romeins fort (je ziet de muren nog), werd een Normandische vesting (de toren op de heuvel) en eindigde als een victoriaans fantasiepaleis.
De 3e Markies van Bute, destijds de rijkste man ter wereld, toverde de woongedeeltes om tot een sprookje vol goud, muurschilderingen en marmer. De ‘Arab Room’ en de ‘Banquet Hall’ zijn oogverblindend. Tijdens WOII schuilden duizenden inwoners in de tunnels in de kasteelmuren; ook die kun je bezoeken.