Londen is zo groot en veelzijdig dat één weekend eigenlijk niet genoeg is. Van koninklijke paleizen tot rauwe street art en van middeleeuwse geschiedenis tot futuristische wolkenkrabbers.
De Britse hoofdstad blijft zichzelf opnieuw uitvinden. Hier zijn 17 plekken die je niet mag missen.
17. Shakespeare’s Globe
Reis terug naar de 16e eeuw in deze exacte replica van het theater waar Shakespeare zijn stukken opvoerde. Het origineel brandde in 1613 af (door een kanonschot tijdens een voorstelling!).
Het huidige theater aan de Theems is volledig van hout en heeft een open dak. In de zomer kun je hier voor slechts £5 een sta-plaats kopen op het plein (‘The Yard’), precies zoals het volk dat vroeger deed.
16. Kensington Gardens
Ooit de privétuin van Kensington Palace, nu een van de mooiste parken van de stad. Hier woonden prinses Diana en koningin Victoria. Tegenwoordig wonen William en Kate in het paleis.
Wandel langs de ‘Italian Gardens’, zoek het standbeeld van Peter Pan en bezoek het Albert Memorial. Voor kinderen is de Diana Memorial Playground (met enorm piratenschip) een must.
15. Royal Albert Hall
Deze concertzaal is een architectonisch icoon. Koningin Victoria opende het in 1871 ter nagedachtenis aan haar man Albert. De rode bakstenen en de glazen koepel maken het gebouw uniek.
Van de BBC Proms tot rockconcerten en Cirque du Soleil: hier treden alleen de grootsten der aarde op. Heb je geen kaartje? Boek dan een rondleiding overdag.
14. The Shard
Met zijn 310 meter domineert deze glazen piramide de skyline van Londen. Het is het hoogste gebouw van West-Europa. Vanaf het uitkijkplatform ‘The View from The Shard’ kijk je tot wel 60 kilometer ver.
Budget tip: Vind je het kaartje te duur? Boek dan een gratis ticket voor de Sky Garden aan de overkant van de rivier (in de ‘Walkie Talkie’ toren). Minder hoog, maar wel met een prachtige binnentuin.
13. Piccadilly Circus
Het Times Square van Londen. De enorme neonreclames en het standbeeld van Eros maken dit kruispunt wereldberoemd. Het is het knooppunt tussen de winkelstraten Regent Street en Piccadilly en de theaters van West End.
Het is hier altijd druk, maar dat hoort erbij. Vanaf hier loop je zo naar Leicester Square, China Town of Soho voor een avondje uit.
12. The National Gallery
Aan Trafalgar Square staat dit gigantische museum voor klassieke schilderkunst. De collectie is van wereldklasse: van Van Gogh’s ‘Zonnebloemen’ tot werken van Da Vinci, Rembrandt en Botticelli.
Zoals in de meeste nationale musea in Londen is de toegang tot de vaste collectie hier gratis.
11. Hyde Park
De groene long van de stad. Ooit was dit het jachtterrein van koning Hendrik VIII, nu is het de plek voor festivals, concerten en politieke speeches bij ‘Speakers’ Corner’.
Huur een waterfiets op de Serpentine vijver of maak een lange wandeling. In de winter verandert het park in ‘Winter Wonderland’, een enorme kermis en kerstmarkt.
10. Westminster Abbey
Dit is meer dan een kerk; het is het geschiedenisboek van Engeland. Hier worden al sinds 1066 de Britse vorsten gekroond, waaronder recent nog Koning Charles III.
Ook liggen hier talloze beroemdheden begraven, van Isaac Newton en Charles Darwin tot Charles Dickens. Een bezoek met audioguide is een absolute aanrader.
9. St. Paul’s Cathedral
De enorme koepel van St. Paul’s is een wonder van architectuur. Na de Grote Brand van Londen (1666) ontwierp Christopher Wren dit meesterwerk.
Hier trouwden Charles en Diana. Durf jij de klim aan? Na 257 treden sta je in de ‘Whispering Gallery’ (waar je gefluister aan de overkant kunt horen). Klim nog hoger voor een panoramisch uitzicht over de stad vanaf de Golden Gallery.
8. Tate Modern
Gevestigd in een oude elektriciteitscentrale aan de Theems is dit het populairste museum voor moderne kunst ter wereld. De enorme Turbine Hall, waar vaak gigantische kunstinstallaties staan, is al een belevenis op zich.
Je vindt er werken van Picasso, Dalí, Warhol en Rothko. Vergeet niet naar het uitkijkterras op de bovenste verdieping van de nieuwe ‘Switch House’ vleugel te gaan voor een 360-graden uitzicht.
7. London Eye
Ooit gebouwd als tijdelijke attractie voor het millennium, nu niet meer weg te denken. Dit 135 meter hoge reuzenrad draait heel langzaam rond (één rondje duurt 30 minuten).
Je stapt in een glazen capsule en hebt bij helder weer een waanzinnig uitzicht over het parlement, de rivier en de rest van de stad. Tip: Boek je tickets vooraf online om de lange rijen te vermijden.
6. Trafalgar Square
Het grootste en bekendste plein van Londen, bewaakt door vier enorme bronzen leeuwen. In het midden staat de zuil van admiraal Nelson, de held die in 1805 de slag bij Trafalgar won.
Het is een populaire plek voor demonstraties, straatartiesten en evenementen. Aan de noordkant vind je de National Gallery.
5. Tower of London
Fort, paleis en beruchte gevangenis. De Tower of London heeft een bloedige geschiedenis. Hier werden twee vrouwen van Hendrik VIII (waaronder Anne Boleyn) onthoofd.
Tegenwoordig wordt het complex bewaakt door de ‘Beefeaters’ (Yeoman Warders) en de beroemde raven. Het hoogtepunt voor velen is de zwaarbewaakte kluis met de Kroonjuwelen, inclusief de grootste geslepen diamant ter wereld.
4. British Museum
Dit is een van de oudste en grootste musea ter wereld. De collectie bevat schatten uit alle continenten.
De absolute topstukken? De echte Steen van Rosetta (waarmee hiërogliefen ontcijferd konden worden) en de Elgin Marbles van het Parthenon uit Athene. Ook de centrale hal met het glazen dak (Great Court) is adembenemend. Toegang is gratis.
3. Tower Bridge
Vaak verward met London Bridge, maar dit is de enige echte icoon. Deze Victoriaanse brug uit 1894 gaat nog steeds open voor grote schepen.
Je kunt de brug bezoeken: bovenin loop je over glazen vloerpanelen en kijk je 42 meter naar beneden naar het verkeer en de rivier. Ook kun je de oude stoommachines in de machinekamer bekijken.
2. Big Ben & Elizabeth Tower
Na jaren in de steigers te hebben gestaan, is de beroemdste klok ter wereld weer zichtbaar én hoorbaar! De toren heet officieel de Elizabeth Tower, ‘Big Ben’ is eigenlijk de bijnaam van de zwaarste klok (13,7 ton) die erin hangt.
Samen met de naastgelegen Houses of Parliament vormt dit het politieke hart van het Verenigd Koninkrijk. Helaas kunnen alleen inwoners van het VK een tour boeken, maar van buitenaf is hij minstens zo mooi.
1. Buckingham Palace
Het officiële werkpaleis van de Britse monarch. Met 775 kamers en de grootste privétuin van Londen is het een indrukwekkend complex.
Wappert de koninklijke standaard? Dan is de Koning thuis. De meeste toeristen komen voor de ‘Changing of the Guard’ (de wisseling van de wacht), een ceremonieel spektakel met berenmutsen en muziek. Wil je naar binnen? Dat kan alleen in de zomerweken (juli-september) wanneer de ‘State Rooms’ geopend zijn voor publiek.