In het groene hart van Europa ligt Slovenië. Ingeklemd tussen Oostenrijk, Italië, Hongarije en Kroatië biedt dit kleine land een waanzinnige mix van landschappen.
Van de besneeuwde Alpentoppen in het noorden tot de Venetiaanse sfeer aan de kust. En van smaragdgroene rivieren tot sprookjesachtige kastelen. Slovenië is de perfecte bestemming voor natuurliefhebbers. Hier zijn 10 plekken die je niet mag missen.
10. Ptuj (De oudste stad)
Foto: Mihael Grmek / Wikimedia
Ptuj (spreek uit: P-toe-ie) is de oudste stad van Slovenië. De Romeinen wisten deze plek aan de rivier de Drava al te waarderen.
Boven de rode daken torent het kasteel van Ptuj uit, waar je geniet van een prachtig uitzicht. De stad staat vooral bekend om ‘Kurentovanje’, een enorm carnavalsfeest in het voorjaar waarbij angstaanjagende harige figuren (Kurenten) de winter verjagen.
9. Koper (Havenstad)
Slovenië heeft maar 46 kilometer kust, maar die is wel prachtig. Koper is de grootste stad aan zee en heeft een belangrijke haven.
Het historische centrum is Venetiaans (de stad heette vroeger Capodistria). Dwaal door de smalle straatjes naar het Tito-plein, beklim de klokkentoren voor uitzicht over de baai en bewonder het prachtige Praetorian Paleis.
8. Kranjska Gora (Alpen)
In het uiterste noordwesten, tegen de grens met Oostenrijk en Italië, ligt Kranjska Gora. In de winter is dit hét skigebied van Slovenië, waar jaarlijks wereldbekerwedstrijden worden gehouden.
In de zomer is het een paradijs voor wandelaars en fietsers. Bezoek zeker het idyllische meer Jasna met het standbeeld van de steenbok (Zlatorog) en rijd de spectaculaire Vršič-pas over, de hoogste bergpas van het land met 50 haarspeldbochten.
7. Maribor (Wijnstad)
De tweede stad van het land ligt in het oosten, omringd door wijngaarden. Maribor is relaxter en minder toeristisch dan Ljubljana.
De absolute trots van de stad is de Stara Trta: de oudste wijnrank ter wereld die nog steeds druiven geeft. Deze 400 jaar oude plant groeit tegen de gevel van een historisch huis in de wijk Lent, aan de rivier. Uiteraard kun je hier (en in de enorme Vinag-kelders onder de stad) uitstekende wijn proeven.
6. Piran (Venetië in het klein)
Zonder twijfel het mooiste stadje aan de Sloveense kust. Piran ligt op een smalle landtong en ademt de sfeer van Venetië (dat aan de overkant van de zee ligt).
Het ovaalvormige Tartini-plein is de huiskamer van de stad. Klim via de smalle steegjes omhoog naar de Sint-Joriskerk voor een waanzinnig uitzicht over de oranje daken en de blauwe zee. Op heldere dagen zie je zelfs de Alpen liggen.
5. Het kasteel van Celje
Boven de stad Celje torent het grootste middeleeuwse kasteel van Slovenië. Ooit woonden hier de graven van Celje, de machtigste adellijke familie uit de Sloveense geschiedenis.
Het kasteel (Stari Grad) is prachtig gerestaureerd. Vanaf de dikke muren en de toren heb je een weids uitzicht over de rivier de Savinja en de omliggende heuvels. In de zomer worden er vaak middeleeuwse evenementen georganiseerd.
4. Ljubljana (Hoofdstad)
Ljubljana is een van de groenste en gezelligste hoofdsteden van Europa. Het centrum is compact, autovrij en vol terrasjes langs de rivier.
De beroemde architect Jože Plečnik drukte zijn stempel op de stad met onder andere de Drie Bruggen (Tromostovje). Neem het kabelbaantje naar het kasteel voor het uitzicht, dwaal door het alternatieve kunstenaarswijkje Metelkova en proef lokale lekkernijen op de centrale markt.
3. Postojna Grot & Predjama Kasteel
Dit is de meest bezochte attractie van Slovenië. De Grot van Postojna is een enorm ondergronds stelsel van 24 kilometer. Uniek is dat je het eerste stuk met een elektrisch treintje aflegt.
Vlakbij (op 9 km) ligt het Predjama Kasteel. Dit is het grootste grottenkasteel ter wereld: het is letterlijk halverwege een 123 meter hoge klif gebouwd, voor de ingang van een grot. Een onneembare vesting die zo uit een fantasyfilm lijkt te komen.
2. Triglav Nationaal Park & Soča Vallei
Het enige nationale park van Slovenië is vernoemd naar de hoogste berg van het land, de Triglav (2864m). Dit is het domein van de Julische Alpen.
Hoogtepunt is de Soča rivier. Het water is zo onwerkelijk smaragdgroen dat het ‘The Emerald Beauty’ wordt genoemd. Je kunt hier fantastisch raften, kajakken of wandelen over de ‘Soča Trail’. Bezoek ook zeker het meer van Bohinj; groter en ruiger dan Bled, en perfect voor wie rust zoekt.
1. Het meer van Bled
Hét icoon van Slovenië. Een spiegelglad bergmeer met in het midden een eilandje met een kerkje, en op de rots erboven een middeleeuws kasteel. Romantischer wordt het niet.
Vaar met een traditionele houten ‘Pletna’ boot naar het eilandje en luid de wensklok. Wandel het rondje om het meer (6 km) of bezoek de nabijgelegen Vintgar Kloof, waar je over houten vlonders boven een woeste rivier loopt. En vergeet niet de lokale specialiteit te proeven: de ‘Kremšnita’ (roomgebak).