Skopje is een van de vreemdste hoofdsteden die je wellicht zal bezoeken. De meeste reizigers worden niet meteen verleid door de eclectische wirwar aan monumentale beeldhouwwerken, indrukwekkende bouwwerken en vele nauwe steegjes in het centrum. Toch keren de meeste bezoekers ooit nog een keer terug naar Skopje waarbij de liefde voor de Macedonische hoofdstad toch plots toeslaat. Nee, Skopje is zelden de eerste keuze als we zoeken naar citytrips, maar is dat erg?
Het is een stad van contrasten, lekker eten en lage prijzen. En ja, het is even wennen, maar uiteindelijk sluit je Skopje toch in je hart. Hier zijn 10 plekken die je niet mag missen.
1. De Oude Bazaar (Čaršija)
Dit is het hart en de ziel van de stad. De Oude Bazaar is de grootste bazaar in de Balkan buiten Istanbul. Het is een doolhof van smalle kasseistraatjes, theehuisjes, moskeeën en hamams.
Overdag zie je hier nog ambachtslieden aan het werk (vooral goudsmeden en kleermakers), ’s avonds bruist het van de mensen die kebab eten of waterpijp roken.
2. Macedonië Plein
Het centrale plein is groots en indrukwekkend. Je kunt er niet omheen: in het midden staat het gigantische standbeeld van de ‘Strijder te paard’ (officieus Alexander de Grote) met een fontein eronder.
Dit is het resultaat van het project ‘Skopje 2014′, waarmee de regering de stad een klassieke (en controversiële) make-over gaf. ’s Avonds is het plein mooi verlicht en is de fontein het decor van een lichtshow.
3. De Stenen Brug (Kamen Most)
Hét symbool van Skopje. Deze brug over de rivier de Vardar verbindt letterlijk twee werelden: het moderne, orthodoxe deel rond het plein en het oude, islamitische deel van de bazaar.
De brug stamt uit de 15e eeuw en heeft vele oorlogen en aardbevingen overleefd. Het is de perfecte plek voor een foto van de skyline.
4. Sveti Spas (Kerk van de Heilige Verlosser)
Verscholen in de Oude Bazaar ligt dit bijzondere kerkje uit de 17e eeuw. Van buiten valt hij nauwelijks op, en dat is expres: in de Ottomaanse tijd mochten kerken niet hoger zijn dan moskeeën.
De oplossing? De kerk is deels onder de grond gebouwd. Binnen vind je een van de mooiste houtgesneden iconostases (altaarwanden) ter wereld. Op de binnenplaats ligt het graf van de revolutionair Goce Delčev.
5. Matka Kloof
Even ontsnappen aan de hitte? Op een half uurtje rijden (of met de bus) ligt de Matka Kloof. Een smaragdgroen meer tussen steile rotswanden.
Het is een paradijs voor natuurliefhebbers. Huur een kajak, maak een boottocht naar de diepe Vrelo-grot of wandel langs de kloofwand naar de middeleeuwse kloosters die hier verstopt liggen.
6. Fort Skopje (Kale)
Hoog boven de bazaar en de rivier torent het fort uit. De oudste delen stammen al uit de 6e eeuw, maar wat je nu ziet zijn vooral de gerestaureerde muren en torens.
Je kunt gratis over de muren wandelen. Het is vooral een aanrader tijdens zonsondergang: je hebt hier het beste uitzicht over de stad en de bergen.
7. Herdenkingshuis van Moeder Teresa
De beroemdste inwoner van Skopje is zonder twijfel Moeder Teresa (geboren als Anjezë Gonxhe Bojaxhiu). Midden in de winkelstraat staat dit bijzondere gedenkhuis.
Het is gebouwd op de plek van de kerk waar ze gedoopt werd. De architectuur is uniek en binnen zie je persoonlijke spullen, foto’s en brieven van de Nobelprijswinnares.
8. De Vodno Berg & Millennium Kruis
Waar je ook bent in Skopje, je ziet het enorme Millennium Kruis (66 meter hoog!) bovenop de berg Vodno staan. Het is ’s nachts verlicht.
Je kunt met de bus naar halverwege de berg en vanaf daar de kabelbaan naar de top nemen. Het uitzicht is fenomenaal. Voor de sportievelingen zijn er ook wandelpaden naar boven.
9. De Boheemse Wijk (Debar Maalo)
Wil je eten waar de locals eten? Sla de toeristische restaurants aan het plein over en loop naar de wijk Debar Maalo (vlakbij het stadspark).
De straten hier zitten vol met traditionele ‘Kafana’s’: gezellige restaurants met geblokte tafelkleedjes, live muziek en bergen gegrild vlees en salades. De sfeer is hier altijd goed.
10. Skopje Zoo & Stadspark
De dierentuin van Skopje ligt direct naast het enorme Stadspark en is de laatste jaren flink opgeknapt. Het is een geliefd uitje voor gezinnen.
Combineer het met een wandeling door het groene park, waar je in de zomer tussen de locals kunt picknicken en relaxen.