Roubaix had lang het imago van een grauwe industriestad, het “Manchester van Frankrijk”. Maar vergeet dat beeld snel!
Tegenwoordig is Roubaix een van de verrassendste stedentripjes net over de grens. Oude fabrieken zijn omgetoverd tot musea, street art kleurt de muren en shopaholics kunnen hun hart ophalen. Hier zijn de 10 plekken die je niet mag missen.
1. La Piscine (Musée d’Art et d’Industrie)
Dit is zonder twijfel het mooiste zwembad ter wereld (waar je niet in mag zwemmen). Dit art-deco badhuis uit 1932 is omgebouwd tot een spectaculair museum.
De beelden staan langs de rand van het water, en de glas-in-loodramen (die de opkomende en ondergaande zon uitbeelden) zorgen voor een magische lichtinval.
Het is de absolute nummer één reden om naar Roubaix te komen.
2. Villa Cavrois
Net buiten het centrum (in Croix) ligt een modernistisch meesterwerk. Deze gigantische villa, ontworpen door Robert Mallet-Stevens in 1932, lijkt op een geel kasteel van blokken.
Het was jarenlang een ruïne, maar is volledig in oude glorie hersteld. Het interieur is strak, luxe en futuristisch voor die tijd. Je waant je even in de set van een oude James Bond-film of The Great Gatsby.
3. Vélodrome de Roubaix
Voor wielerfans is dit heilige grond. Hier finisht elk jaar in april de legendarische klassieker “Parijs-Roubaix”, oftewel de Hel van het Noorden.
Je kunt de betonnen wielerbaan gratis bezoeken. Loop ook zeker even naar de beroemde douches in de kleedkamers, waar elk hokje de naam draagt van een oud-winnaar (inclusief onze eigen Mathieu van der Poel).
4. McArthurGlen Roubaix
Roubaix is een walhalla voor koopjesjagers. Midden in het centrum vind je een groot designer outlet center.
Het is een openlucht winkelcentrum met kleurrijke huisjes en meer dan 70 winkels van bekende merken. Je scoort hier kleding met flinke kortingen. Perfect om je garderobe aan te vullen zonder failliet te gaan.
5. Street Art Spotten
De rauwe, industriële muren van Roubaix zijn het perfecte canvas voor graffitikunstenaars. De stad is eigenlijk één groot openluchtmuseum.
Vooral rondom de wijk “La Pile” en bij de oude fabrieken vind je gigantische murals. Het geeft de stad een kleurrijke en urban vibe die een beetje aan Berlijn doet denken.
6. Parc Barbieux
Even ontsnappen aan de bakstenen? Parc Barbieux is een van de mooiste parken van Frankrijk. Het is maar liefst 34 hectare groot en ligt in een chique wijk.
Met zijn glooiende grasvelden, vijvers en meer dan 60 soorten bomen wordt het ook wel de “Beau Jardin” (mooie tuin) genoemd. De perfecte plek voor een picknick of een waterfiets-tochtje.
7. La Manufacture
Je kunt Roubaix niet begrijpen zonder het textielverleden te kennen. In dit museum duik je in de wereld van de weefgetouwen.
Het zit in een oude fabriek en het ruikt er nog naar machineolie en wol. Het leukste is dat veel machines nog werken; oud-textielarbeiders geven vaak demonstraties en vertellen sterke verhalen over vroeger.
8. L’Usine
Krijg je geen genoeg van shoppen? Ga dan naar L’Usine (“De Fabriek”). Dit was in 1984 het allereerste outletcentrum van Europa!
Gevestigd in een prachtige oude textielfabriek met een hoge schoorsteen, vind je hier nog eens tientallen winkels. Het is iets rauwer en authentieker dan McArthurGlen.
9. Saint-Martin Kerk
Midden in het centrum staat de oudste kerk van de stad. De Église Saint-Martin is door de eeuwen heen vaak verbouwd en is nu vooral neogotisch.
Binnen vind je een bijzonder kunstwerk: een polychroom (veelkleurig) houten retabel uit de 16e eeuw. Het is een oase van rust tussen de winkelstraten.
10. Grand Place & Stadhuis
Het centrale plein van Roubaix wordt gedomineerd door het stadhuis (Hôtel de Ville) en de kerk. Het stadhuis is een indrukwekkend gebouw dat de rijkdom van de textielbaronnen moest uitstralen.
Kijk omhoog naar de fries op de gevel: daar zie je taferelen die de wolhandel uitbeelden. Op het plein zelf vind je gezellige terrasjes om je dag af te sluiten.