Bovenop de heuvel Montmartre staat een witte basiliek die over heel Parijs uitkijkt. De Sacré-Cœur is na de Eiffeltoren misschien wel het meest herkenbare gebouw van de stad.
Het is een plek van aanbidding, toerisme en straatartiesten. Maar wist je dat het gebouw zichzelf schoonmaakt? En dat er een van de zwaarste klokken ter wereld hangt? Hier zijn 10 feiten die je moet weten.
1. Het hoogste punt van Parijs (bijna)
De heuvel Montmartre is 130 meter hoog. Tel daar de 83 meter van de koepel bij op en je zit op 213 meter. Daarmee is het na de Eiffeltoren (330 meter) het hoogste punt van de stad.
Het uitzicht vanaf de trappen is al geweldig, maar als je de koepel beklimt (300 treden, geen lift!) heb je een waanzinnig 360-graden panorama over Parijs.
2. Waarom is hij zo wit?
De basiliek lijkt altijd stralend wit, zelfs in de vieze stadslucht. Dat komt door de steensoort: travertijn.
Deze steen heeft een bijzondere eigenschap: als het regent, reageert het met water en scheidt het calciet af. Dit werkt als een soort bleekmiddel. Met elke regenbui wast de kerk zichzelf dus weer schoon!
3. De ‘Taj Mahal’ van Parijs
De architectuur is uniek voor Parijs. In plaats van de gebruikelijke gotische stijl (zoals de Notre-Dame), is de Sacré-Cœur gebouwd in romaans-byzantijnse stijl.
Met zijn ronde koepels en witte kleur doet hij veel mensen denken aan de Taj Mahal in India of de Hagia Sophia in Istanbul. Het was een bewuste keuze van architect Paul Abadie om iets totaal anders te doen.
4. Heilig Hart
‘Sacré-Cœur’ betekent letterlijk ‘Heilig Hart’. De kerk is gewijd aan het hart van Jezus, als symbool voor zijn liefde voor de mensheid.
Binnen in de kerk zie je dit terug in het gigantische plafondmozaïek (een van de grootste ter wereld) waar Christus met een open hart staat afgebeeld.
5. Gebouwd als boetedoening
De aanleiding voor de bouw was de Frans-Duitse Oorlog van 1870. Frankrijk verloor en veel katholieken zagen dit als een straf van God voor de zonden van het volk.
Ze beloofden een kerk te bouwen als Frankrijk gered zou worden. De bouw werd volledig gefinancierd door giften van gelovigen; je ziet hun namen nog steeds in de stenen gegraveerd staan.
6. Een oeroude heilige plek
De heuvel van Montmartre is al duizenden jaren een religieuze plek. De druïden van de Galliërs hielden hier hun rituelen en de Romeinen bouwden er tempels voor Mars en Mercurius.
De naam ‘Montmartre’ betekent waarschijnlijk ‘Berg van de Martelaren’ (Mont des Martyrs), verwijzend naar de eerste christenen die hier stierven.
7. De legende van Saint Denis
De beroemdste martelaar is Saint Denis, de eerste bisschop van Parijs. Hij werd in de 3e eeuw op deze heuvel onthoofd door de Romeinen.
Volgens de legende raapte hij zijn eigen hoofd op, waste het in een fontein en liep vervolgens nog 6 kilometer naar het noorden (naar de plek waar nu de Saint-Denis basiliek staat). Je ziet zijn standbeeld (met hoofd in handen) links van de ingang.
8. De Savoyarde: Een gigantische klok
In de toren hangt een van de zwaarste klokken ter wereld: ‘La Savoyarde’. Hij weegt maar liefst 19 ton (19.000 kilo!).
De klepel alleen al weegt 850 kilo. Toen de klok in 1895 naar boven moest worden gebracht, waren er 28 paarden nodig om de kar de heuvel op te trekken.
9. Miljoenen bezoekers (en gratis toegang)
Met ruim 11 miljoen bezoekers per jaar is het een van de populairste monumenten van Frankrijk (na de Notre-Dame en het Louvre).
De toegang tot de kerk zelf is gratis. Voor het beklimmen van de koepel en de crypte moet je wel betalen. Let op: binnen mag je absoluut niet fotograferen of filmen.
10. 24 uur per dag bidden
Sinds 1885 is het gebed in de Sacré-Cœur nooit gestopt. Dag en nacht, 24 uur per dag, zijn er nonnen en gelovigen aanwezig voor de ‘eeuwige aanbidding’.
Zelfs tijdens oorlogen en bombardementen ging dit door. Dit verklaart de bijzondere, stille sfeer binnen, ondanks de drommen toeristen.