Heidelberg is de belichaming van de Duitse romantiek. Het is een stad die voelt als een gedicht: een rode zandsteenruïne die waakt over de oude binnenstad, genesteld tussen groene heuvels en de rivier de Neckar.
Maar vergis je niet: dankzij de oudste universiteit van Duitsland is het geen stoffig openluchtmuseum. Het bruist er van de jonge energie. Hier zijn 10 redenen waarom je Heidelberg op je lijstje moet zetten.
1. Het meest romantische kasteel ter wereld
Slot Heidelberg torent hoog boven de stad uit en is misschien wel de beroemdste ruïne van de wereld. Het werd verwoest door de Fransen in de 17e eeuw en nooit helemaal herbouwd. En dat is maar goed ook.
De mix van gotische en renaissance-architectuur, overwoekerd door klimop, is waanzinnig fotogeniek. Wandel door de kasteeltuinen (de Hortus Palatinus) voor een prachtig uitzicht over de daken van de stad.
2. De Oude Brug & de Aap
De Alte Brücke verbindt de oude stad met de overkant van de rivier. De stenen brug met zijn prachtige poort is een icoon.
Vergeet niet te stoppen bij het bronzen apenbeeld naast de poort. De legende zegt: wrijf over de spiegel die de aap vasthoudt voor rijkdom, wrijf over zijn vingers om ooit terug te keren naar Heidelberg, en wrijf over de muisjes (vlakbij de aap) voor veel kinderen.
3. De Studentenkarzer (Gevangenis)
Tot 1914 had de universiteit zijn eigen rechtssysteem. Studenten die zich misdroegen (dronkenschap, nachtelijk lawaai) werden opgesloten in de ‘Karzer’.
Maar echt een straf was het niet: studenten lieten eten en bier bezorgen en vermaakten zich prima. De muren zitten van onder tot boven vol met graffiti, gedichten en silhouetten die de ‘gevangenen’ daar achterlieten. Een uniek stukje geschiedenis.
4. De Filosofenweg (Philosophenweg)
Wil je het uitzicht zien dat op alle ansichtkaarten staat? Dan moet je de rivier oversteken en de Heiligenberg op wandelen. Dit pad heet de Filosofenweg.
Vroeger wandelden hier professoren en filosofen om in alle rust na te denken. Het is een pittige klim, maar je wordt beloond met een panorama over het kasteel, de rivier en de stad dat, vooral bij zonsondergang, onovertroffen is.
5. Het Grootste Wijnvat ter Wereld
In de kelder van het kasteel vind je iets bizars: het ‘Große Fass’. Dit gigantische houten vat uit 1751 kan maar liefst 220.000 liter wijn bevatten.
Er is zelfs een dansvloer bovenop gebouwd! Let ook op het beeld van Perkeo, de hofnar die volgens de legende het vat in zijn eentje leegdronk en stierf toen hij voor het eerst een glas water dronk.
6. De sfeer in de Altstadt
De oude binnenstad van Heidelberg is een van de weinige in Duitsland die grotendeels ongeschonden uit de Tweede Wereldoorlog is gekomen. Het is een doolhof van smalle kasseienstraatjes en pleinen.
De hoofdstraat (Hauptstraße) is een van de langste autovrije winkelstraten van Europa (1,6 km). Hier vind je alles: van grote merken tot kleine boetiekjes en traditionele Duitse bakkerijen.
7. Heidelberger Studentenkuss
Je kunt de stad niet verlaten zonder een ‘Studentenkuss’ te proeven. Dit is een chocolaatje (nougat en praline op een wafel) met een romantisch verhaal.
Vroeger mochten studenten niet zomaar met jongedames praten als hun chaperonnes erbij waren. Dus gaven ze elkaar deze chocolaatjes als geheim teken van liefde. Je koopt de enige echte bij Café Knösel.
8. De universiteitssfeer
De Ruprecht-Karls-Universiteit (opgericht in 1386) is de oudste van Duitsland. Dat zie je niet alleen aan de prachtige oude gebouwen (zoals de Oude Aula), maar je voelt het ook.
Bijna een kwart van de inwoners is student. Dit zorgt voor een levendige sfeer, veel goedkope eettentjes, volle terrassen en een nachtleven dat doorgaat tot in de vroege uurtjes in de ‘Untere Straße’.
9. Picknicken op de Neckarwiese
In de zomer is dit ’the place to be’.
De Neckarwiese is een enorme grasstrook langs de rivier de Neckar. Hier komen studenten en gezinnen samen om te barbecueën, frisbeeën en te zonnen.
Het uitzicht op het kasteel aan de overkant is gratis en onbetaalbaar. Je kunt hier ook waterfietsen huren voor een tochtje op de rivier.
10. De Bergbahn naar de Königstuhl
Heb je geen zin om te lopen naar het kasteel? Pak dan de Bergbahn. Dit is een van de oudste kabelspoorwegen van Duitsland.
Stap niet uit bij het kasteel, maar blijf zitten tot het allerhoogste punt: de Königstuhl (567 meter). Hier is het een stuk koeler, sta je midden in het bos en heb je uitzicht tot aan het Zwarte Woud.