Sicilië is het grootste eiland van Italië en ligt ten zuidwesten van het vasteland. Door zijn ligging midden in de Middellandse Zee heeft het eiland een lange en rijke geschiedenis, beïnvloed door Grieken, Romeinen, Arabieren en Normandiërs. Je ziet dat terug in architectuur, keuken en cultuur. Het eiland staat bekend om zijn warme klimaat, levendige steden, authentieke gerechten en natuurlijk de Etna, de beroemdste vulkaan van Europa.
Wie Sicilië bezoekt, ontdekt een mix van barokke steden, archeologische vindplaatsen, kustplaatsen en ruige natuur. Van bruisend Palermo tot het rustige platteland: de diversiteit is enorm. De onderstaande tien hoogtepunten geven een goed beeld van wat Sicilië zo bijzonder maakt.
10. Autodromo di Pergusa
Midden op het eiland, bij Enna, ligt het autosportcircuit Autodromo di Pergusa. Het unieke aan dit circuit is dat de baan volledig rond het vulkanische meer Lago di Pergusa loopt. Door de ligging in een natuurlijke kom hoor je het geluid van de motoren extra goed galmen. Hier vonden grote races plaats, zoals de Mediterranean Grand Prix en het World Superbike Championship.
De omgeving is rustiger dan de circuits in Noord-Italië, waardoor bezoekers goed zicht hebben op de baan en de pitlanes. Ook wanneer er geen grote evenementen zijn, blijft het gebied aantrekkelijk om te bezoeken. Het meer ligt in een beschermd natuurgebied waar regelmatig flamingo’s en andere bijzondere vogels worden gespot.
9. Etnaland
Het grote recreatiepark Etnaland ligt aan de voet van de Etna bij Catania en bestaat uit een waterpark, een pretpark en een dierentuin. In het waterpark vind je glijbanen met lichteffecten, wildwaterbanen en een lazy river. Het pretparkgedeelte heeft achtbanen, draaimolens en een bobslee-achtige waterbaan die populair is bij gezinnen.
De dierentuin vormt het rustigste deel van het park en is ruim opgezet. Hier leven onder andere tijgers, olifanten en lama’s. Etnaland is vooral in de zomermaanden erg geliefd vanwege de combinatie van verkoeling, attracties en uitzicht op de vulkaan.
8. Catania
Catania ligt aan de oostkust aan de voet van de Etna en behoort tot de grootste steden van Sicilië. De stad staat bekend om haar barokke architectuur, theaters en grote pleinen. Het belangrijkste plein is Piazza del Duomo, waar de prachtige kathedraal van Catania staat. De witte gevel, koepel en klokkentoren vormen samen een indrukwekkend geheel.
Een van de mooiste straten van de stad is Via dei Crociferi, een straat vol kerken en kloosters. Vooral de kerk San Benedetto met zijn rijk versierde plafond valt hier op. Catania heeft daarnaast een bruisend nachtleven en een levendige vismarkt die elke ochtend bezoekers trekt.
7. Villa Romana del Casale
In het midden van het eiland, bij Piazza Armerina, ligt de Romeinse villa Villa Romana del Casale. Deze luxueuze landvilla uit de vierde eeuw is werelderfgoed dankzij de uitzonderlijk goed bewaard gebleven vloermozaïeken. De 3500 vierkante meter mozaïek toont jachttaferelen, mythologische verhalen en de beroemde “bikinimeisjes”.
De villa bestaat uit verschillende ruimtes, zoals een basilica, thermale baden, eetkamers en binnenplaatsen. Om de mozaïeken te beschermen is een overkapping van glas en staal geplaatst, waardoor het binnen erg warm kan worden in de zomer. Wie de hitte wil vermijden, bezoekt de villa het best in het voor- of najaar.
6. Noto
Noto, in het zuidoosten van Sicilië, staat bekend als de hoofdstad van de Siciliaanse barok. De stad werd in de zeventiende eeuw herbouwd na een grote aardbeving en kreeg daardoor een volledig nieuwe, harmonieuze stadsstructuur. Smalle straatjes, sierlijke balkons en lichte zandkleurige gevels bepalen het stadsbeeld.
Het hart van de stad is Piazza Municipio, waar het elegante stadhuis Palazzo Ducezio staat. De kathedraal van Noto, gebouwd van honingkleurige steen, vormt een van de hoogtepunten. Vanaf de toren van de kerk Chiesa di San Carlo heb je een uitzicht over de stad dat vooral bij zonsondergang prachtig is.
5. Messina
Messina ligt in het uiterste noordoosten van Sicilië en is de belangrijkste toegangspoort tot het vasteland van Italië. De veerboten naar Calabrië vertrekken hier de hele dag door. De stad heeft een groot plein dat gedomineerd wordt door de Messina-kathedraal en de klokkentoren, die elk uur een indrukwekkende mechanische show laat zien.
Aan de haven staat de hoge Mariazuil, een monument met een gouden beeld van de Maagd Maria, hét symbool van de stad. Messina heeft daarnaast musea zoals het Regionaal Museum, waar schilderijen van Caravaggio te zien zijn. De stad ligt bovendien aan de voet van de groene Peloritan-bergen, wat zorgt voor mooie panorama’s.
4. Syracusa
Syracusa, aan de zuidoostkust van Sicilië, heeft een rijke Griekse geschiedenis. Het hoogtepunt is het oude Griekse theater, dat tot de best bewaarde theaters ter wereld behoort. Hier werden vroeger tragedies en komedies opgevoerd die tot ver buiten Sicilië bekend waren. De omgeving is onderdeel van het Archeologisch Park Neapolis.
Het historische centrum ligt op het eiland Ortygia, via bruggen verbonden met het vasteland. In de smalle straatjes vind je barokke kerken, sfeervolle pleinen en bezienswaardigheden zoals de tempel van Apollo en de kathedraal van Syracusa. Het Archeologisch Museum Paolo Orsi geeft een goed overzicht van de geschiedenis van de regio.
3. Palermo
De hoofdstad Palermo ligt in het noorden van het eiland en is een levendige stad vol markten, pleinen en monumenten. De stad kent een geschiedenis die teruggaat tot de Feniciërs en dat zie je in de diversiteit aan gebouwen. Vooral de paleizen La Zisa, Palazzo dei Normanni en Palazzo Abatellis laten de rijke culturele mix van de stad zien.
Daarnaast heeft Palermo een aantal prachtige kerken, waaronder de Martorana en de kathedraal van Palermo. De binnenstad is een mix van drukke straten, verborgen hofjes en kleurrijke markten zoals Ballarò. Wie van Italiaanse cultuur houdt, komt in Palermo volledig aan zijn trekken.
2. Tempels van Agrigento
In het zuiden van Sicilië ligt Agrigento, bekend vanwege de Vallei van de Tempels. Dit archeologische park bevat enkele van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld. De tempel van Concordia is het hoogtepunt, gevolgd door de tempel van Juno Lacinia en de resten van de grote tempel van Zeus.
Het park ligt op een heuvel waardoor je een prachtig uitzicht hebt op de zee en de omliggende valleien. Vooral bij zonsopkomst of zonsondergang zijn de tempels indrukwekkend verlicht. De Vallei van de Tempels geeft een goed beeld van de invloed van de Grieken op Sicilië.
1. Etna
De Etna is de hoogste en meest actieve vulkaan van Europa en vormt het natuurlijke icoon van Sicilië. De vulkaan bereikt een hoogte van ruim 3300 meter en barst regelmatig uit, wat nieuwe lavavelden en kraters oplevert. De lokale bevolking noemt de Etna vaak “Mongibello”, wat verwijst naar het bergmassief zelf.
Bezoekers kunnen de vulkaan beklimmen tot bijna 3000 meter hoogte. De meest gebruikte vertrekpunten zijn Piano Provenzana en Rifugio Sapienza, beide op ongeveer 1800 meter. Vanaf hier kun je met een stoeltjeslift, jeep of te voet verder omhoog. De noordzijde is groen en bosrijk, terwijl de zuidzijde voornamelijk bestaat uit donkere lavavelden.