Genua wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van Cinque Terre of Florence. Zonde! Deze havenstad is puur, authentiek en minder toeristisch.
Het historische centrum is een doolhof van middeleeuwse steegjes (‘caruggi’) die plotseling uitkomen op chique pleinen vol paleizen. Hier zijn 10 dingen die je niet mag missen.
1. De Oude Haven (Porto Antico)
De oude haven is door de beroemde architect Renzo Piano omgetoverd tot het bruisende hart van de stad. Je vindt hier de Bigo (een panoramische lift die lijkt op scheepskranen) en de Biosfera (een glazen bol met een tropisch regenwoud binnenin).
Het is de perfecte plek om te flaneren, een hapje te eten bij Eataly of simpelweg naar de boten te kijken.
2. Aquarium van Genua
Dit is het grootste aquarium van Italië en een van de mooiste van Europa. Het ligt in de oude haven en ziet eruit als een schip dat klaar ligt om uit te varen.
Je ziet er dolfijnen, lamantijnen (zeekoeien), haaien en pinguïns. Met 70 bassins en meer dan 12.000 dieren ben je hier makkelijk een paar uur zoet. Een hit voor kinderen.
3. Via Garibaldi & de Rolli Paleizen
In de 16e eeuw was Genua steenrijk. De adellijke families bouwden de meest extravagante paleizen aan de ‘Strade Nuove’ (Nieuwe Straten), waarvan Via Garibaldi de mooiste is.
Deze Palazzi dei Rolli staan op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Bezoek zeker Palazzo Rosso, Palazzo Bianco en Palazzo Tursi; deze zijn nu musea waar je topkunst (o.a. Rubens en Van Dyck) kunt bewonderen.
4. Boccadasse
Aan het einde van de lange boulevard Corso Italia ligt een verrassing: Boccadasse. Dit oude vissersdorpje is opgeslokt door de stad, maar heeft zijn charme volledig behouden.
Met zijn kleurrijke huisjes aan een klein kiezelstrandje lijkt het sprekend op Cinque Terre. Haal een ijsje, ga op de rotsen zitten en geniet van de zonsondergang. Romantischer wordt het niet.
5. Kathedraal van San Lorenzo
De kathedraal met zijn gestreepte gevel van zwart en wit marmer is het religieuze hart van de stad. Let op de twee ongelijk afgewerkte torens.
Binnen vind je de Kapel van Johannes de Doper en – als je goed zoekt – een onontplofte bom uit de Tweede Wereldoorlog die rechts in het schip staat. Een klein wonder dat de kerk gespaard bleef.
6. Spianata Castelletto (Uitzichtpunt)
Genua is gebouwd tegen steile heuvels op. Voor het beste uitzicht (het ‘balkon van Genua’) ga je naar Spianata Castelletto.
De leukste manier om er te komen is met de Ascensore Castelletto Levante: een prachtige Art Nouveau-lift die je vanaf Piazza del Portello in een paar seconden naar boven brengt. Geniet van een ‘granita’ (schaafijs) terwijl je over de daken en de haven kijkt.
7. Piazza De Ferrari
Het belangrijkste plein van de stad, herkenbaar aan de gigantische bronzen fontein in het midden. Hier komen het oude en nieuwe Genua samen.
Het plein wordt omringd door statige gebouwen zoals het operahuis (Teatro Carlo Felice) en het beursgebouw. Vanaf hier loop je zo de winkelstraat Via XX Settembre in.
8. Galata Museo del Mare
Genua is onlosmakelijk verbonden met de zee. In dit moderne maritieme museum leer je alles over de geschiedenis: van Columbus tot de trans-Atlantische emigratie naar Amerika.
Het hoogtepunt? Je mag een echte onderzeeër (de Nazario Sauro) bezoeken die in het water voor het museum ligt. Kruip door de nauwe luiken en ervaar hoe de bemanning leefde.
9. Verdwaal in de ‘Caruggi’
Het middeleeuwse centrum van Genua is een van de grootste van Europa. Het bestaat uit een netwerk van extreem smalle steegjes, de ‘caruggi’.
Hier vind je de ziel van de stad: kleine ambachtswinkeltjes, eeuwenoude ‘focacceria’s’ (waar je de beste focaccia haalt) en verstopte kerkjes. Het is soms donker en chaotisch, maar altijd sfeervol.
10. De Vuurtoren (La Lanterna)
Al sinds de middeleeuwen wijst deze vuurtoren schepen de weg. Met zijn 77 meter (en gebouwd op een 40 meter hoge rots) is het een van de hoogste ter wereld.
Je kunt de 172 treden beklimmen naar het eerste terras voor een uitzicht over de enorme industriële haven en de stad. In het museum onderin leer je over de geschiedenis van de haven.