Portugal heeft niet alleen een prachtige kustlijn, maar ook een paar van de mooiste eilanden van Europa. Ver weg in de Atlantische Oceaan liggen de groene parels van de Azoren en Madeira.
Maar ook vlak voor de kust van de Algarve vind je zanderige paradijsjes. Of je nu houdt van wandelen, walvissen spotten of relaxen op het strand: dit zijn de 10 mooiste eilanden van Portugal.
10. Faial (Azoren)
Faial wordt ook wel het ‘Blauwe Eiland’ genoemd vanwege de duizenden hortensia’s die hier in de zomer bloeien. Het is een eiland voor zeilers; de haven van Horta is een wereldberoemde tussenstop voor trans-Atlantische oversteken.
De kleurrijke muurschilderingen van zeilers in de haven zijn uniek. Drink zeker een gin-tonic bij ‘Peter Café Sport’, het bekendste zeilerscafé ter wereld. Bezoek ook de maanlandschappen van de Capelinhos vulkaan, die pas in 1957 ontstond.
9. Armona (Algarve)
Vlak voor de kust van Olhão ligt Ilha da Armona. Je komt er met een korte ferrytocht van 15 minuten. Zodra je aanmeert, valt de rust over je heen: er zijn hier geen auto’s, alleen zandpaden.
Het eiland bestaat uit een kilometerslange zandbank met schattige vakantiehuisjes. Aan de kant van de lagune (Ria Formosa) is het water rustig en warm, aan de zeekant heb je eindeloze witte stranden voor jezelf.
8. São Jorge (Azoren)
Dit langgerekte eiland is een droom voor wandelaars. São Jorge is een bergrug die steil uit zee oprijst. Het eiland staat bekend om zijn fajãs: vlakke stukjes land onderaan de kliffen, ontstaan door lavastromen.
Op deze vruchtbare plateaus vind je kleine dorpjes en plantages (koffie, bananen). Proef zeker de lokale ‘Queijo de São Jorge’, een pittige kaas die in heel Portugal beroemd is.
7. Porto Santo (Madeira Archipel)
Madeira heeft rotsen, buureiland Porto Santo heeft zand. Heel veel zand. Het eiland wordt ook wel het ‘Gouden Eiland’ genoemd vanwege het 9 kilometer lange goudgele strand.
Het is hier veel droger en vlakker dan op Madeira. Het is de perfecte plek voor een strandvakantie. Wist je dat Christopher Columbus hier gewoond heeft voordat hij Amerika ontdekte? Je kunt zijn huis nog steeds bezoeken.
6. Ilha de Tavira (Algarve)
Voor de kust van het charmante stadje Tavira ligt dit langgerekte zandeiland. Je neemt het bootje vanuit het centrum of loopt over de brug bij Santa Luzia en dan met een treintje dwars door de duinen.
Het ‘kerkhof van ankers’ (Cemitério das Âncoras) op het strand Barril is een fotogenieke herinnering aan de tonijnvisserij van vroeger. Het strand is hier breed, wit en eindeloos lang.
5. Terceira (Azoren)
Terceira is het feest-eiland van de Azoren, maar ook het culturele hart. De hoofdstad, Angra do Heroísmo, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is prachtig met zijn kleurrijke paleizen en forten.
Een unieke ervaring is de Algar do Carvão: dit is een van de weinige plekken ter wereld waar je ín een vulkaan kunt afdalen en een ondergronds meer kunt zien. Het eiland staat ook bekend om de ’touradas à corda’, stierenrennen aan een touw door de straten.
4. São Miguel (Azoren)
Het grootste en meest veelzijdige eiland van de Azoren. São Miguel wordt het ‘Groene Eiland’ genoemd en dat is zacht uitgedrukt. Het landschap is overweldigend.
Hoogtepunten zijn de kratermeren van Sete Cidades (één blauw, één groen) en het meer van Fogo. Je kunt badderen in warmwaterbronnen midden in de jungle (zoals bij Caldeira Velha) of eten proeven dat in de hete grond is gekookt (Cozido). Vergeet niet de enige theeplantage van Europa te bezoeken!
3. Pico (Azoren)
Dit eiland wordt gedomineerd door de vulkaan Pico, met 2351 meter de hoogste berg van heel Portugal. De beklimming is zwaar (reken op 7-8 uur totaal), maar het uitzicht bij zonsopkomst is magisch.
Pico staat ook bekend om zijn unieke wijngaarden. De wijnranken groeien hier tussen zwarte lavamuurtjes om ze te beschermen tegen de zeewind. Dit landschap is zo bijzonder dat het UNESCO Werelderfgoed is.
2. Flores (Azoren)
Flores is het ‘Jurassic Park’ van Europa. Dit eiland ligt (samen met Corvo) op de Amerikaanse tektonische plaat en is het meest westelijke puntje van Europa.
Het regent hier vaak, maar daardoor is het onvoorstelbaar groen. Het hoogtepunt is de Poço da Alagoinha: een groen meer waarin tientallen watervallen tegelijk van de hoge, begroeide kliffen naar beneden storten. Een plek die je met eigen ogen moet zien om het te geloven.
1. Madeira
De ‘Parel van de Atlantische Oceaan’ staat op nummer 1. Madeira biedt de perfecte mix van spectaculaire natuur, lekker eten en comfort.
Wandel langs de unieke levada’s (irrigatiekanalen) door het nevelwoud, sta boven de wolken op de Pico do Arieiro of zoef in een rieten mandje (toboggan) van de steile straten in Funchal. Madeira heeft geen zandstranden (behalve een paar aangelegde), maar de natuurlijke zwembaden tussen de lavarotsen in Porto Moniz maken dat meer dan goed.