Riga is de parel van de Baltische staten. Het is een stad met twee gezichten: een schilderachtig middeleeuws centrum (Vecrīga) én een van de grootste collecties Art Nouveau-architectuur ter wereld.
Het is bovendien een zeer betaalbare bestemming. Of je nu komt voor de geschiedenis, de spa’s of het bruisende nachtleven: Riga stelt niet teleur. Hier zijn de 15 leukste dingen om te doen.
1. De Drie Broers (Trīs brāļi)
In de Maza Pils straat staan drie huizen schouder aan schouder. Ze laten perfect de ontwikkeling van de bouwstijlen in Riga zien.
Het witte huis (nummer 17) is het oudste stenen woonhuis van de stad, uit de 15e eeuw. De ‘middelste broer’ (geel) is 17e-eeuws en de ‘jongste’ (groen) stamt uit de 18e eeuw. Een verplicht fotomomentje!
2. Architectuur spotten
Riga is een openluchtmuseum. In de oude stad wandel je door middeleeuwse straatjes, maar kijk ook eens naar de details.
Zoek bijvoorbeeld naar het beroemde ‘Kattenhuis’ (Kaķu nams). Bovenop de torens staan twee boze, zwarte katten met hun staart omhoog en hun rug gekeerd naar het oude Gildehuis. Een stille wraakactie van de eigenaar die niet tot het gilde werd toegelaten.
3. Het Zwarthoofdenhuis
Op het Stadhuisplein staat het mooiste gebouw van de stad. Oorspronkelijk gebouwd in de 14e eeuw voor het gilde van de Zwarthoofden (ongehuwde Duitse kooplieden).
Het gebouw werd in de Tweede Wereldoorlog verwoest, maar is voor het 800-jarig bestaan van Riga in 1999 prachtig herbouwd. Het is hét symbool van de stad.
4. Bastejkalna Park
Rondom het oude centrum slingert het stadskanaal (Pilsētas kanāls), dwars door groene parken. Het Bastejkalna park (Bastiaanheuvel) is de mooiste plek.
Het is een romantische plek met bruggetjes, gaslantaarns en een liefdesslotjesbrug. In de zomer kun je hier met een houten bootje door het kanaal varen.
5. Het Vrijheidsmonument & Bezettingsmuseum
Op de grens van de oude en nieuwe stad staat ‘Milda’, het 42 meter hoge Vrijheidsmonument. De dame bovenop houdt drie gouden sterren vast, die staan voor de drie regio’s van Letland.
Vlakbij vind je het sombere, maar belangrijke Bezettingsmuseum. Hier leer je alles over de zware jaren onder Sovjet- en Nazi-bezetting. Een must om de Letse ziel te begrijpen.
6. Art Nouveau District (Alberta Iela)
Wist je dat een derde van het centrum van Riga uit Jugendstil (Art Nouveau) bestaat? Nergens ter wereld vind je zoveel van deze gebouwen bij elkaar.
Loop vooral door Alberta Iela en Elizabetes Iela. De gevels zijn versierd met draken, sfinxen, huilende vrouwen en bloemenmotieven. Kijk vooral omhoog, want de details zijn verbluffend.
7. Riga Central Market
De markthallen van Riga zijn uniek: het zijn vijf enorme oude zeppelinhangars uit de Eerste Wereldoorlog. Het is een van de grootste markten van Europa en staat op de UNESCO-lijst.
Elke hal heeft zijn eigen specialiteit: vis, vlees, zuivel of groente. Probeer hier zeker de lokale lekkernijen zoals gerookte vis, ingemaakte augurken en roggebrood.
8. Sint-Pieterskerk (Uitzicht!)
Voor het beste uitzicht over de stad moet je bij de Sint-Pieterskerk zijn. De toren is 123 meter hoog.
Gelukkig hoef je niet te traplopen: er gaat een lift naar het uitkijkplatform op 72 meter hoogte. Vanaf daar zie je de oude stad, de brede rivier de Daugava en de tv-toren in de verte.
9. De Geboortekathedraal (Russisch-Orthodox)
Met zijn glimmende gouden koepels is de ‘Nativity of Christ Cathedral’ een opvallende verschijning in het Esplanade park. Tijdens de Sovjettijd was dit een planetarium en café, maar nu is het weer een prachtige kerk.
Het interieur is rijk versierd met iconen en muurschilderingen. Let op: als je naar binnen wilt, moeten vrouwen vaak hun hoofd bedekken en mogen mannen geen korte broek aan.
10. De Zweedse Poort
Verscholen in de stadsmuur vind je de Zweedse Poort (Zviedru vārti), gebouwd in 1698 tijdens de Zweedse bezetting. Het is de enige stadspoort die bewaard is gebleven.
Er gaat een legende dat in het appartement boven de poort vroeger de beul van de stad woonde, die elke ochtend een rode roos in zijn vensterbank zette als er een executie gepland stond.
11. Proef Riga Black Balsam
Je kunt Riga niet verlaten zonder het nationale drankje te proeven: Black Balsam. Het is een kruidenbitter (45% alcohol) gemaakt van 24 verschillende ingrediënten, waaronder valeriaan, peper en gember.
De smaak is… even wennen (denk aan hoestdrank). De locals drinken het vaak in de koffie, over ijs of gemixt met zwarte bessensap in een cocktail.
12. Bezoek de Dom van Riga
De Dom van Riga is de grootste middeleeuwse kerk in de Baltische staten. Hij werd gesticht in 1211. Het is een indrukwekkend bouwwerk van baksteen en steen.
Binnen vind je een wereldberoemd orgel uit 1884 met maar liefst 6718 pijpen. Als je de kans hebt, probeer dan een orgelconcert bij te wonen voor een magische ervaring.
13. Dagje strand in Jūrmala
Zin in zee? Pak de trein en binnen 30 minuten sta je in Jūrmala. Dit is de badplaats van Letland, met een 33 kilometer lang wit zandstrand.
Jūrmala staat vol met prachtige houten villa’s uit de 19e eeuw en luxe spahotels. Het is de perfecte plek om in de zomer te ontsnappen aan de stadshitte.
14. Eten bij LIDO
Voor een authentieke en budgetvriendelijke maaltijd ga je naar LIDO. Het is een begrip in Letland. Het concept is simpel: een groot buffet met traditionele gerechten.
Probeer de aardappelpannenkoekjes, bietensoep of sjasliek. De vestiging ‘Lido Recreation Centre’ aan de Krasta iela is het leukst: een enorm houten complex met een windmolen en eigen brouwerij.
15. Het nachtleven
Riga staat bekend om zijn bruisende nachtleven. In de oude stad vind je talloze pubs en bars, maar kijk ook iets verder.
In de wijk rondom de Miera iela (Vredesstraat) vind je de ‘hipster’ barretjes en brouwerijen. Het bier is goedkoop en de sfeer is relaxed. Ideaal om je dag af te sluiten.