Bari is de verrassende hoofdstad van Puglia. Het is rauw, authentiek en levendig. Waar het vroeger een beetje een ‘no-go’ zone was, is het nu een bruisende studentenstad met een prachtig oud centrum.
Hier zie je oude vrouwtjes op straat pasta maken en drink je espresso in middeleeuwse steegjes. Hier zijn 10 dingen die je niet mag missen.
1. Strada delle Orecchiette (Via dell’Arco Basso)
Het beroemdste straatje van Bari. Hier zitten de ‘nonna’s’ (omaatjes) buiten op straat aan houten tafels.
Ze maken razendsnel orecchiette, de typische ‘oortjespasta’ van Puglia. Zonder machines, gewoon met de duim. Het is fascinerend om te zien en je kunt meteen een zakje verse pasta kopen voor thuis.
2. Basiliek van Sint-Nicolaas
Ja, onze Sinterklaas ligt hier begraven! In 1087 stalen zeelieden uit Bari de botten van de heilige Nicolaas uit Turkije en brachten ze hierheen.
De basiliek is speciaal voor hem gebouwd. In de crypte kun je zijn graftombe bezoeken. Het is een unieke plek waar zowel katholieke als orthodoxe christenen (veel Russen) komen bidden.
3. Bari Vecchia (Het Oude Centrum)
Verdwaal in het doolhof van smalle, witte straatjes. Bari Vecchia is het hart van de stad. Overdag hangt de was buiten te drogen en ruik je de wasmiddel en tomatensaus.
Het is autovrij en voelt als een dorp midden in de stad. Loop zeker even binnen bij de kleine winkeltjes voor lokaal keramiek.
4. Castello Normanno-Svevo
Aan de rand van het oude centrum staat dit enorme Normandisch-Zwabische kasteel. Het is gebouwd in de 12e eeuw en later versterkt.
Het kasteel heeft een gracht (nu droog) en dikke muren. Binnen vind je een museum met archeologische vondsten en wisselende tentoonstellingen. Het is een indrukwekkend staaltje middeleeuwse verdediging.
5. Lungomare Nazario Sauro
Bari heeft de langste boulevard van Italië. De Lungomare is de perfecte plek om te flaneren (de ‘passeggiata’) en te genieten van de zeelucht.
Je loopt langs statige gebouwen uit de fascistische tijd (die er verrassend mooi uitzien) en kijkt uit over de vissersbootjes in de oude haven (‘Nderr La Lanz’). Hier slaan vissers hun inktvis nog op de kade om ze mals te maken.
6. Kathedraal van San Sabino
Minder bekend dan de Sint-Nicolaas, maar minstens zo mooi. Deze witte romaanse kathedraal heeft een prachtig roosvenster in de gevel.
Op 21 juni (de zomerzonnewende) gebeurt er iets magisch: om 17:10 uur valt het zonlicht precies door het roosvenster op het mozaïek op de vloer. In de crypte liggen ook relikwieën van de heilige Sabinus.
7. Teatro Petruzzelli
Dit is een van de grootste en mooiste operahuizen van Italië. In 1991 brandde het volledig af, maar het is in al zijn glorie herbouwd (met veel goud en rood fluweel).
Grote sterren als Luciano Pavarotti en Frank Sinatra hebben hier opgetreden. Je kunt een voorstelling boeken of een rondleiding krijgen om de pracht en praal te bewonderen.
8. Piazza Mercantile
Dit plein is de huiskamer van de stad. Vroeger was dit het centrum van de handel, nu is het de plek voor een aperitivo.
Zoek naar de “Colonna della Giustizia” (Zuil van Gerechtigheid). Hier werden in de middeleeuwen mensen aan vastgebonden die hun schulden niet konden betalen. Tegenwoordig zit je er heerlijk op het terras.
9. Pane e Pomodoro (Stadsstrand)
Wil je even afkoelen? Ga dan naar het stadsstrand met de grappige naam ‘Brood en Tomaat’. Het ligt op loopafstand van het centrum.
Het is een fijn zandstrand waar de locals in de zomer massaal naartoe gaan. Verwacht geen tropisch paradijs, maar wel een gezellige, Italiaanse sfeer met strandbarretjes.
10. Focaccia Barese proeven
Je kunt Bari niet verlaten zonder de lokale specialiteit te proeven: Focaccia Barese. Dit is geen droog broodje, maar een vettige, luchtige deegschijf belegd met verse tomaten, olijven en oregano.
Haal een stuk bij de beroemde Panificio Fiore in de oude stad (vaak een rij, maar het wachten waard) en eet het op een bankje op.