Matera is magisch, oeroud en een beetje onwerkelijk. Tot de jaren ’50 werd het de schandvlek van Italië genoemd omdat mensen er in armoede in grotten woonden. Nu is het de trots van het land en een culturele hotspot.
Het decor van de stad is zó bijbels en tijdloos dat zowel Mel Gibson (The Passion of the Christ) als James Bond (No Time to Die) hier hun films opnamen. Hier zijn de 10 dingen die je moet doen in de stad van steen.
1. Verdwaal in de Sassi
Matera bestaat uit twee wijken met grotwoningen: Sasso Caveoso en Sasso Barisano. Samen vormen ze de ‘Sassi’. Het is één groot labyrint van trappetjes, steegjes en grotten die boven op elkaar gestapeld zijn.
Het dak van het ene huis is vaak de straat van het huis erboven. Gooi je kaart weg en ga gewoon lopen. Elke hoek levert weer een nieuw, waanzinnig uitzicht op.
2. Santa Maria de Idris
Midden in de Sasso Caveoso steekt een enorme, kale rotsbult omhoog met een kruis erop. Dit is geen gewone berg, maar een kerk.
De Santa Maria de Idris is volledig uitgehakt in de rotsen. Het ziet er van buiten indrukwekkend uit, maar ga ook zeker naar binnen om de eeuwenoude fresco’s (muurschilderingen) te zien die op de grotwanden zijn geschilderd.
3. Bezoek een Casa Grotta
Om te begrijpen hoe zwaar het leven hier vroeger was, moet je een ‘Casa Grotta’ bezoeken. Dit zijn museumpjes die zijn ingericht zoals de mensen hier tot de jaren ’50 woonden.
Je ziet hoe hele gezinnen (vaak met 10 kinderen!) in één kleine grotruimte sliepen, samen met hun ezel, varken en kippen. Het is fascinerend en schokkend tegelijk.
4. Palombaro Lungo (De Waterkathedraal)
Onder het centrale plein (Piazza Vittorio Veneto) ligt een geheim. De Palombaro Lungo is een gigantisch ondergronds waterreservoir, helemaal met de hand uitgehakt.
Het is zo groot en hoog (15 meter!) dat het ook wel de ‘Waterkathedraal’ wordt genoemd. Je kunt over smalle bruggetjes door deze enorme, vochtige ruimte lopen. Een knap staaltje engineering.
5. Belvedere Murgia Timone
Voor de allerbeste foto van Matera moet je de stad juist uit. Aan de overkant van de diepe kloof (de Gravina) ligt het uitkijkpunt Murgia Timone.
Hier heb je het iconische panorama over de stad dat je op alle ansichtkaarten ziet. Dit is ook de plek waar de kruisigingsscène uit The Passion of the Christ werd opgenomen. Zeker tijdens zonsondergang is het hier magisch.
6. De Kathedraal (Duomo)
Op het hoogste punt van de stad, trots uitkijkend over de Sassi, staat de kathedraal uit de 13e eeuw. De buitenkant is vrij sober Romaans, maar binnen wacht een verrassing.
Het interieur is in de 17e eeuw volledig barok gemaakt en barst van het goud en de versieringen. Vanaf het plein voor de kerk heb je een perfect uitzicht over de wijk Sasso Barisano.
7. Treed in de voetsporen van 007
Sinds de film No Time to Die is Matera wereldberoemd als James Bond-stad. Fans kunnen de locaties bezoeken waar Daniel Craig met zijn Aston Martin door de bochten scheurde.
Zoek vooral naar het balkon op Piazza San Giovanni (waar Bond over de muur sprong) en de Via Madonna delle Virtù (de weg langs de kloof waar de achtervolging plaatsvond).
8. Slapen in een grot
Je kunt Matera niet verlaten zonder zelf te ervaren hoe het is om in een grot te slapen. Gelukkig hoeft dat niet meer zoals vroeger met een ezel naast je bed.
Veel grotten zijn omgebouwd tot luxe boetiekhotels en B&B’s. Het is een unieke ervaring: het is er muisstil, koel in de zomer en de dikke stenen muren zorgen voor een heerlijke nachtrust.
9. Proef Pane di Matera
Matera heeft zijn eigen brood, en de locals zijn er heilig van overtuigd dat dit het beste brood van Italië is. Het ‘Pane di Matera’ heeft een beschermde status (IGP).
Het heeft een bizarre vorm (die lijkt op het landschap van de Murgia), een hele dikke, knapperige korst en is van binnen geel en luchtig. Doop het in wat olijfolie en je hebt niks anders meer nodig.
10. Matera bij nacht (Presepe)
Overdag is Matera indrukwekkend, maar zodra de zon ondergaat verandert de stad in een sprookje. Als de straatlantaarns aangaan, lijkt de stad precies op een enorme, levende kerststal (een ‘presepe’).
Maak een avondwandeling langs de Via Madonna delle Virtù en geniet van de stilte en de duizenden lichtjes die tegen de heuvel lijken te plakken.