De Ponte Vecchio in Florence is een van de beroemdste bruggen ter wereld. Het is een uniek plaatje: een middeleeuwse brug over de rivier de Arno, volgebouwd met kleurrijke huizen en juwelierszaken.
Maar wist je dat er een geheime gang bovenop ligt? En dat Hitler de brug heeft gered? Hier zijn 10 dingen die je moet weten.
1. Het is niet de originele brug
De huidige brug stamt uit 1345, maar daarvoor lag er ook al een brug. De Romeinen bouwden hier de eerste versie van hout en steen.
Die constructie bleek echter niet bestand tegen het geweld van de rivier en stortte meerdere keren in. De huidige versie van drie bogen was revolutionair voor zijn tijd en staat na bijna 700 jaar nog steeds als een huis.
2. Van slagers naar goudsmeden
Vroeger zaten er geen juweliers op de brug, maar slagers en leerlooiers. Dat was praktisch: ze konden hun afval zo de rivier in kieperen.
In 1593 maakte Groothertog Ferdinand I daar een einde aan. Hij vond de stank ondraaglijk als hij over de brug liep en verordende dat alleen nog goudsmeden zich er mochten vestigen. En dat is tot op de dag van vandaag zo gebleven.
3. De Geheime Gang (Corridoio Vasariano)
Kijk eens goed naar de brug: bovenop de winkeltjes loopt nog een verdieping met kleine raampjes. Dit is de Vasari Corridor.
De rijke familie De’ Medici liet deze privégang van 1 kilometer bouwen om veilig van hun woonpaleis (Palazzo Pitti) naar hun werk (Palazzo Vecchio) te kunnen lopen, zonder zich tussen het gewone volk te hoeven mengen.
4. Gered door Hitler?
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bliezen de terugtrekkende Duitse troepen in 1944 alle bruggen van Florence op om de geallieerden te vertragen. Allemaal, behalve de Ponte Vecchio.
Het verhaal gaat dat Hitler persoonlijk bevel gaf om deze brug te sparen omdat hij hem te mooi vond. In plaats daarvan werden de middeleeuwse gebouwen aan de uiteinden van de brug verwoest om de toegang te blokkeren.
5. De ‘Grote Ramen’ van Mussolini
In het midden van de Vasari Corridor zie je drie grote panoramaramen. Die horen daar eigenlijk niet.
Ze zijn speciaal gemaakt voor een bezoek van Adolf Hitler aan Florence in 1939. Mussolini wilde zijn bondgenoot een mooi uitzicht over de rivier geven en liet de originele kleine raampjes vervangen.
6. De Mannelli Toren
Aan de zuidkant van de brug staat een robuuste middeleeuwse toren. Dit is de enige van de vier oorspronkelijke verdedigingstorens die is blijven staan.
Toen de Vasari Corridor werd gebouwd, moest deze dwars door de toren heen. De trotse familie Mannelli weigerde echter hun toren aan te passen. De architect moest de gang er toen maar omheen bouwen, op beugels aan de buitenkant!
7. Slotjes hangen is verboden!
Jarenlang hingen toeristen duizenden liefdesslotjes aan het hek rond het standbeeld van Benvenuto Cellini in het midden van de brug.
Doe dit niet! Het gewicht beschadigt het hekwerk. De gemeente Florence treedt streng op: als je betrapt wordt, riskeer je een boete van €160. Geniet liever gewoon van het uitzicht.
8. Overleefde de zondvloed
In 1966 werd Florence getroffen door een rampzalige overstroming. De Arno trad buiten zijn oevers en het water kolkte met enorme kracht tegen de brug en door de winkeltjes.
Iedereen hield zijn hart vast, maar de Ponte Vecchio hield stand, al spoelden er wel miljoenen aan goud en juwelen de rivier in. De littekens van het waterpeil zijn hier en daar nog te zien.
9. Het beste uitzicht is vanaf het water (of de buren)
Als je óp de brug loopt, zie je de brug zelf niet. Voor de mooiste foto’s ga je naar de naburige brug, de Ponte Santa Trinita.
Nog unieker is een tochtje met een traditioneel bootje (‘renaioli’) onder de brug door. Dan zie je pas goed hoe de winkeltjes op houten stutten boven het water hangen.
10. De enige brug met winkels
In de middeleeuwen was het heel normaal dat er huizen en winkels op bruggen stonden (denk aan de oude London Bridge). Tegenwoordig is de Ponte Vecchio een van de weinige plekken in Europa waar dit nog steeds zo is (samen met de Krämerbrücke in Erfurt en de Pulteney Bridge in Bath).