Cappadocië is een van de meest magische plekken op aarde. Het landschap lijkt wel van een andere planeet, met zijn bizarre rotsformaties, grotten en honderden luchtballonnen in de lucht.
Maar wist je dat er onder de grond nog veel meer te zien is? En dat de rotsen eigenlijk vulkanische as zijn? Hier zijn 10 fascinerende weetjes over dit Turkse wonder.
1. Het “Land van de Mooie Paarden”
De naam Cappadocië is afgeleid van het oud-Perzische woord “Katpatuka”. Dit betekent letterlijk “Land van de Mooie Paarden”.
Al duizenden jaren staan de paarden uit deze regio bekend om hun kracht en schoonheid. Ook vandaag de dag kun je de valleien nog steeds het beste te paard verkennen.
2. De “Feeënschoorstenen” zijn vulkanisch
De iconische puntige rotsen worden “fairy chimneys” genoemd. Ze zijn ontstaan door enorme vulkaanuitbarstingen miljoenen jaren geleden.
De vulkanen spuwden as uit, wat verhardde tot een zachte steensoort (tufsteen). Daaroverheen kwam een laag hardere basalt. Door regen en wind sleet het zachte gesteente weg, maar het harde gesteente bleef staan als een “hoedje” op de pilaren.
3. Er liggen complete steden onder de grond
Onder het oppervlak van Cappadocië liggen tientallen ondergrondse steden. De diepste, Derinkuyu, gaat wel 85 meter (en 18 verdiepingen!) de diepte in.
Deze steden werden gebruikt door vroege christenen om zich te verstoppen voor Romeinse en Arabische invallers. Er was plek voor wel 20.000 mensen, inclusief stallen, scholen, kerken en wijnkelders.
4. De ballonhoofdstad van de wereld
Er is geen plek ter wereld waar zoveel luchtballonnen tegelijk opstijgen als hier. Op een goede ochtend vullen meer dan 100 kleurrijke ballonnen de lucht bij zonsopkomst.
Het is niet alleen mooi, maar ook praktisch: door het unieke landschap en de stabiele wind kunnen de piloten de ballonnen heel laag tussen de valleien en rotsformaties door laten zweven.
5. Mensen wonen nog steeds in grotten
In Cappadocië is wonen in een grot niet iets uit de oertijd, maar juist heel comfortabel. De zachte tufsteen is makkelijk uit te hakken en isoleert perfect.
Het is in de grotten koel in de hete zomers en warm in de koude winters. Veel van deze grotten zijn nu omgebouwd tot luxe “Cave Hotels”, waar je zelf kunt ervaren hoe het is om in de rotsen te slapen.
6. Duiven waren goud waard
Als je goed kijkt naar de rotswanden, zie je duizenden kleine gaatjes. Dit zijn duiventillen (“Pigeon Houses”).
Vroeger waren duiven essentieel voor de lokale boeren. Niet om op te eten, maar voor hun mest. Dit was de perfecte meststof voor de wijngaarden. De ingangen van de duiventillen zijn vaak versierd met mooie schilderingen om de vogels aan te trekken.
7. Openluchtmuseum van Göreme
Dit hele gebied staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In de rotsen van Göreme zijn honderden kerken en kapellen uitgehakt.
Binnenin vind je prachtige fresco’s (muurschilderingen) uit de Byzantijnse tijd. Omdat het in de grotten donker en droog is, zijn de kleuren na duizend jaar nog steeds ontzettend fel.
8. Uchisar: Het hoogste punt
Je kunt het niet missen: het kasteel van Uchisar. Dit is geen gebouwd kasteel, maar een gigantische natuurlijke rots die volledig is uitgehold met kamers, gangen en trappen.
Het is het hoogste punt van de regio. Vanaf de top heb je een waanzinnig panorama-uitzicht over alle valleien en zie je (bij helder weer) de vulkaan Erciyes liggen.
9. Pottenbakken in de Rode Rivier
Het stadje Avanos, aan de langste rivier van Turkije (de Rode Rivier), is het centrum van de pottenbakkerskunst.
Al sinds 2000 voor Christus wordt hier aardewerk gemaakt van de rode klei uit de rivierbedding. Je kunt hier nog steeds workshops volgen en zien hoe meesters de klei met een voetgedreven draaischijf bewerken.
10. Het ‘Boze Oog’ groeit hier aan bomen
Overal in Cappadocië zie je bomen die volhangen met blauwe glazen ogen (“Nazar Boncuğu“). Dit is een oud bijgeloof om het “boze oog” (jaloezie of slechte energie) af te weren.
De combinatie van de kale, grillige takken van de bomen met de honderden blauwe ogen tegen de achtergrond van het beige rotslandschap levert unieke foto’s op.