Istanbul is de grootste stad van Turkije, zowel qua oppervlakte als qua aantal inwoners. De stad ligt op het grensgebied van Europa en Azië, met de Zee van Marmara in het zuiden en de brede zeestraat de Bosporus dwars door de stad. Istanbul heeft een indrukwekkende verzameling historische bouwwerken, kleurrijke wijken én een bruisend uitgaansleven.
Hieronder lees je tien bezienswaardigheden die je zeker in je planning wilt opnemen tijdens een bezoek aan Istanbul.
10. Galatabrug
De Galatabrug verbindt de wijk Karaköy (het vroegere Galata) met Eminönü, aan weerszijden van de Gouden Hoorn. Bovenop de brug raast het verkeer en wandelen voetgangers met uitzicht op de skyline van Istanbul, met de moskeeën op de heuvels op de achtergrond. Langs de randen van de brug staan bijna altijd vissers, die hun hengels over de reling in het water laten zakken.
Onder het wegdek bevindt zich een tweede niveau met restaurants en cafés. Hier kun je langs het water eten, met uitzicht op de passerende boten en de altijd drukke kades.
9. Boottochtje over de Bosporus en langs de Prinseneilanden
De Bosporus kun je vanaf de kade bewonderen, maar een boottocht maakt pas echt duidelijk hoe bijzonder de ligging van Istanbul is. Vanaf verschillende havens, onder andere bij Eminönü en Kabataş, vertrekken rondvaartboten over de zeestraat. Onderweg passeer je paleizen, forten, moskeeën en houten Ottomaanse herenhuizen langs zowel de Europese als de Aziatische oever.
Richting de Zee van Marmara liggen de Prinseneilanden, een groep van negen eilanden waar vroeger onder meer prinsen en edelen in ballingschap werden gehouden.
8. Archeologisch Museum
Het Archeologisch Museum van Istanbul maakt deel uit van de Istanbul Archaeology Museums, een complex van drie musea vlak bij het Topkapipaleis. Het is het oudste museum van Turkije en behoort tot de grootste archeologische musea ter wereld. In de zalen staan duizenden voorwerpen uit verschillende beschavingen, van Mesopotamië tot het Ottomaanse rijk.
Je vindt er onder andere sarcofagen, beeldhouwwerken, reliëfs, keramiek en inscripties. Een van de bekendste stukken is de zogenoemde sarcofaag van Alexander de Grote, beroemd om de fijne reliëfvoorstellingen. Voor actuele openingstijden en tickets kun je kijken op de officiële website van de Istanbul Archaeology Museums.
7. Moskee van Süleyman
De Moskee van Süleyman (Süleymaniye-moskee) is een van de indrukwekkendste moskeeën van Istanbul en ligt hoog op een heuvel boven de Gouden Hoorn. De moskee werd in de 16e eeuw gebouwd in opdracht van sultan Süleyman de Prachtlievende en ontworpen door de beroemde architect Mimar Sinan. Het gebedshuis heeft een bijna vierkante plattegrond en een koepel van ruim vijftig meter hoog, waardoor de ruimte groots en licht aanvoelt.
Rond de moskee ligt een groot complex met onder andere oude gaarkeukens, een ziekenhuis, scholen en badhuizen, ooit bedoeld om de bevolking te dienen.
Een van de badhuizen is nog steeds in gebruik als hamam. Vanaf de binnenplaatsen en terrassen bij de moskee heb je een prachtig uitzicht over de stad en de Bosporus, vooral rond zonsondergang.
6. Dolmabahçepaleis
Het Dolmabahçepaleis werd in het midden van de 19e eeuw gebouwd aan de Europese oever van de Bosporus. Het verving het Topkapipaleis als residentie en bestuurscentrum van de Ottomaanse sultans. Het paleis werd ontworpen in Europese stijlen zoals barok en neorococo en straalt pure luxe uit. Het complex telt honderden kamers en grote ontvangstzalen die rijk zijn gedecoreerd met bladgoud, kristallen kroonluchters en kostbare tapijten.
Een van de blikvangers is de enorme kristallen kroonluchter in de ceremoniezaal en het beroemde kristallen trappenhuis. Ook Mustafa Kemal Atatürk, de stichter van de moderne Turkse republiek, verbleef hier en overleed in dit paleis. Bezoekers kunnen onder begeleiding verschillende zalen en vertrekken bekijken.
5. Grote Bazaar (Kapalıçarşı)
De Grote Bazaar, of Kapalıçarşı, is een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld. Het complex ligt in de historische wijk Fatih, niet ver van de Blauwe Moskee en de Hagia Sophia. In een wirwar van overdekte straatjes vind je duizenden winkels en stalletjes die alles verkopen wat je je kunt voorstellen: tapijten, sieraden, keramiek, lampen, leren jassen, textiel en souvenirs.
De sfeer is druk, kleurrijk en soms overweldigend. Verkopers spreken je graag aan en afdingen hoort er simpelweg bij. Neem de tijd om rond te dwalen, ook in de rustigere zijgangen.
4. De Blauwe Moskee (Sultan Ahmetmoskee)
De Blauwe Moskee, officieel de Sultan Ahmetmoskee, werd in het begin van de 17e eeuw gebouwd in opdracht van sultan Ahmed I. Architect Sedefkâr Mehmed Ağa ontwierp een moskee die moest wedijveren met de Hagia Sophia aan de overkant van het plein. Opvallend zijn de zes minaretten, destijds omstreden omdat de Grote Moskee in Mekka er ook zes had. De sultan loste dat op door Mekka een extra minaret te schenken.
De bijnaam “Blauwe Moskee” verwijst naar de ongeveer 20.000 İzniktegels in de gebedsruimte, waarvan een groot deel blauw is. De moskee wordt nog steeds actief gebruikt voor gebed.
3. Meisjestoren (Kız Kulesi)
De Meisjestoren (Kız Kulesi) staat op een klein eilandje in de Bosporus, net voor de Aziatische kust bij Üsküdar. De oorsprong van de toren gaat terug tot de oudheid: al in de 5e eeuw v.Chr. stond hier een soort wachttoren om de scheepvaart te controleren. In de loop der eeuwen werd het bouwwerk meerdere keren verwoest, herbouwd en aangepast, maar het bleef een herkenbaar baken in de zeestraat.
2. Topkapipaleis (museum)
Sultan Mehmet II, de veroveraar van Constantinopel, gaf in de 15e eeuw opdracht tot de bouw van het Topkapipaleis. Vier eeuwen lang was dit de residentie en het bestuurscentrum van de Ottomaanse sultans. Het complex groeide uit tot een soort stad in de stad, met verschillende binnenhoven, paviljoens, keukens en dienstgebouwen. Op het hoogtepunt leefden hier duizenden mensen, onder wie de sultan zelf, zijn familie, de harem en talloze bedienden.
Tegenwoordig is het paleis een museum met indrukwekkende collecties islamitische kunst, porselein, kleding, wapens en kostbare juwelen. De harem, die je met een apart ticket kunt bezoeken, geeft een indruk van het afgesloten leven van de vrouwen en kinderen van de sultan.
1. Hagia Sophia
Hagia Sophia is het beroemdste gebouw van Istanbul en een van de belangrijkste monumenten ter wereld. De huidige kerk werd in de 6e eeuw gebouwd in opdracht van keizer Justinianus als kathedraal van Constantinopel. Met zijn enorme koepel, die al sinds 537 het stadsbeeld bepaalt, was Hagia Sophia eeuwenlang het grootste en meest indrukwekkende kerkgebouw ter wereld. Later, na de Ottomaanse verovering in 1453, werd het omgebouwd tot moskee en kreeg het minaretten.
In de 20e eeuw werd het gebouw een museum, maar sinds 2020 is het weer officieel een moskee, al blijft het tevens een belangrijke toeristische trekpleister. Binnen zie je een bijzondere mix van christelijke mozaïeken en islamitische kalligrafie. De enorme centrale koepel, de halfkoepels en galerijen maken het interieur overweldigend. Voor actuele bezoekregels en informatie kun je kijken op de officiële website van de Hagia Sophia-moskee.