Diep in het zuiden van Servië, tussen de dorpen Kuršumlija en Prolom Banja, ligt een van de meest mysterieuze landschappen van Europa: Đavolja Varoš. Deze “Duivelse Stad”, zoals de naam letterlijk vertaald luidt, is een natuurfenomeen dat even buitenaards als fascinerend aanvoelt. Spitse steenpilaren rijzen op uit de aarde als versteende geesten, omringd door legenden, folklore en geologische raadsels. Hier zijn 7 bijzondere weetjes over Đavolja Varoš die je nieuwsgierigheid zullen aanwakkeren.
1. De naam betekent letterlijk “Duivelse Stad”
De naam Đavolja Varoš (spreek uit: Djavolja Varosj) komt van de Servische woorden voor “duivel” (đavo) en “stad” (varoš). Volgens oude volksverhalen werd de plek ooit vervloekt door duistere krachten. De pilaren zouden versteende gasten zijn van een demonisch bruiloftsfeest dat nooit had mogen plaatsvinden.
De lokale bevolking was ervan overtuigd dat deze grillige rotsformaties bovennatuurlijk waren — een straf van God of een spel van de duivel.
2. Er staan meer dan 200 rotszuilen
Het indrukwekkende landschap bestaat uit meer dan 200 natuurlijke zuilen, ook wel hoodoos genoemd. Ze zijn tussen de 2 en 15 meter hoog, en slechts 0,5 tot 3 meter breed. De zuilen zijn gevormd uit een mengsel van vulkanisch gesteente, klei en zand, en worden bekroond met donkerdere steenblokken die fungeren als een soort natuurlijke “hoed”. Deze beschermende stenen zorgen ervoor dat de onderliggende zuil minder snel erodeert, waardoor de pilaren hun unieke vorm behouden.
3. Het is ontstaan door erosie en vulkanische activiteit
De geologische oorsprong van Đavolja Varoš is allesbehalve duivels: miljoenen jaren geleden was dit gebied vulkanisch actief. De combinatie van as, tufsteen en andere vulkanische sedimenten werd later door regen en wind uitgesleten.
Het resultaat is een zeldzaam erosielandschap dat in Europa vrijwel uniek is. De bizarre vormen doen denken aan sprookjesachtige kastelen of standbeelden, en veranderen langzaam van vorm met elk regenbui.
4. Er stroomt ook ‘duivels water’
Naast de pilaren vind je ook twee natuurlijke bronnen met sterk mineraalhoudend water. De lokale bevolking noemt ze Crveno vrelo (“rode bron”) en Đavolja voda (“duivels water”).
Het water heeft een opvallende roodbruine kleur door het hoge ijzer- en zwavelgehalte. Volgens legendes zou het water geneeskrachtig zijn — of juist vervloekt. Het smaakt in elk geval zo sterk en zuur dat het niet geschikt is als drinkwater.
5. Er zijn talloze legendes verbonden aan de plek
Een van de bekendste verhalen gaat over een broer en zus die verliefd op elkaar werden door toedoen van een vloek. Om het huwelijk te voorkomen, versteende een goddelijke kracht het hele bruiloftsgezelschap — wat resulteerde in de zuilen die je vandaag ziet. Andere versies vertellen over boze geesten, duivelse stemmen die uit de kloven opstijgen bij volle maan, of beschermgeesten die in de rotsen huizen.
6. Het is een beschermd natuurmonument
Sinds 1959 is Đavolja Varoš officieel erkend als natuurmonument in Servië. Het gebied beslaat ongeveer 67 hectare en staat onder bescherming van de Servische overheid. In 2007 werd het zelfs genomineerd als een van de 7 nieuwe wereldwonderen van de natuur. Hoewel het die titel uiteindelijk niet behaalde, blijft het een van de meest iconische natuurlijke trekpleisters van de Balkan.
7. Het is verrassend goed bereikbaar voor avontuurlijke reizigers
Ondanks zijn geïsoleerde ligging in het Radan-gebergte is Đavolja Varoš relatief goed te bezoeken. Er is een toegankelijke wandelroute naar de pilaren, met uitkijkpunten en informatieborden. Veel bezoekers combineren het met een bezoek aan de thermale baden van Prolom Banja of het nabijgelegen middeleeuwse klooster van Đake. Vooral in de herfst, wanneer de bladeren goud kleuren, is het uitzicht op het grillige landschap adembenemend.
.