De vestingstad Carcassonne, gelegen in de regio Occitanie in Zuid-Frankrijk, is een van de best bewaarde middeleeuwse steden ter wereld. Met zijn indrukwekkende dubbele stadsmuren, torens en rijke geschiedenis trekt het jaarlijks miljoenen bezoekers. Hier zijn 12 fascinerende weetjes over Carcassonne.
1. Carcassonne heeft een geschiedenis van meer dan 2.500 jaar
De regio rond Carcassonne werd al in de 6e eeuw v.Chr. bewoond door Kelten. Later werd het een belangrijke Romeinse nederzetting voordat het in de middeleeuwen uitgroeide tot een strategisch bolwerk.
2. De vesting werd versterkt door de Romeinen
Tijdens de Romeinse overheersing werd de eerste muur van Carcassonne gebouwd. Enkele delen van deze oorspronkelijke Romeinse vestingwerken zijn nog steeds zichtbaar in de huidige stadsmuren.
3. De stad speelde een belangrijke rol tijdens de Albigenzische Kruistochten
In de 13e eeuw werd Carcassonne een belangrijk bolwerk van de Katharen, een christelijke sekte die als ketters werd beschouwd door de Katholieke Kerk. In 1209 werd de stad ingenomen door kruisvaarders tijdens de Albigenzische Kruistochten.
4. De vesting heeft dubbele stadsmuren
Carcassonne is beroemd om zijn dubbele stadsmuren, die samen een lengte van meer dan drie kilometer hebben en worden versterkt door 52 torens. Dit unieke verdedigingssysteem maakte de stad bijna onneembaar in de middeleeuwen.
5. Het Château Comtal was de residentie van de graven van Carcassonne
Binnen de vestingmuren bevindt zich het Château Comtal, een kasteel dat in de 12e eeuw werd gebouwd door de graven van Carcassonne. Het diende als een extra verdedigingslinie en kon als laatste toevluchtsoord worden gebruikt.
6. De stad raakte in verval in de 17e eeuw
Na de 17e eeuw verloor Carcassonne zijn strategische belang en raakte de vesting langzaam in verval. De stenen van de muren en torens werden zelfs gebruikt als bouwmateriaal voor andere gebouwen in de omgeving.
7. Carcassonne werd in de 19e eeuw gered door Viollet-le-Duc
In de 19e eeuw stond de vesting op het punt gesloopt te worden. De Franse architect Eugène Viollet-le-Duc kreeg de opdracht om de stad te restaureren en bracht Carcassonne terug naar zijn middeleeuwse glorie.
8. De restauratie veroorzaakte controverse
Hoewel Viollet-le-Duc Carcassonne redde, voegde hij enkele elementen toe die historisch niet correct waren, zoals puntdaken op de torens die niet in de oorspronkelijke architectuur voorkwamen. Toch blijft zijn werk een van de beroemdste restauraties ter wereld.
9. De vesting staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst
In 1997 werd Carcassonne door UNESCO erkend als werelderfgoed vanwege de uitzonderlijke staat van zijn middeleeuwse fortificaties en zijn historische belang.
10. Het spel ‘Carcassonne’ is geïnspireerd op de stad
Het populaire bordspel Carcassonne, uitgebracht in 2000, is vernoemd naar de stad en bevat spelmechanieken die draaien om het bouwen van vestingmuren en steden.
11. Carcassonne is een populaire filmlocatie
Door zijn authentieke middeleeuwse uitstraling is Carcassonne vaak gebruikt als decor voor films en series. Een van de bekendste films die hier werd opgenomen is Robin Hood: Prince of Thieves (1991) met Kevin Costner.
12. De stad is beroemd om haar cassoulet
Naast de historische bezienswaardigheden staat Carcassonne ook bekend om haar cassoulet, een traditioneel gerecht uit de regio Occitanie, bestaande uit witte bonen, eend, worst en varkensvlees.
Carcassonne is niet alleen een van de best bewaarde vestingsteden van Europa, maar ook een levend monument vol geschiedenis en cultuur. Een bezoek aan deze sprookjesachtige stad is als een reis terug naar de middeleeuwen.