Mechelen wordt vaak overgeslagen ten gunste van grote broers Antwerpen en Brussel. Zonde! De stad van de ‘Maneblussers’ is charmant, compact en barst van de historie.
Wist je dat Mechelen ooit de hoofdstad van de Nederlanden was? Die grandeur zie je nog overal terug. Hier zijn 15 plekken die je niet mag missen.
1. Sint-Romboutskathedraal & Toren
Hij domineert de skyline: de enorme Sint-Romboutstoren. Hij had eigenlijk 167 meter hoog moeten worden, maar bleef steken op 97 meter. Niet dat dat erg is, want het uitzicht is fenomenaal.
De klim van meer dan 500 treden is een belevenis op zich. Je komt langs de kraankamer en de beiaardkamers. Bovenop sta je op de ‘Skywalk’, een modern glazen platform met uitzicht tot aan het Atomium in Brussel.
2. Het Groot Begijnhof
Midden in de stad vind je een oase van rust. Het Groot Begijnhof staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een doolhof van kasseistraatjes, schattige huisjes en poortjes.
Er wonen geen begijnen meer, maar de sfeer van toen hangt er nog steeds. Het is de perfecte plek om even te ontsnappen aan de drukte. Loop zeker even langs Brouwerij Het Anker, die aan de rand van het begijnhof ligt.
3. Museum Hof van Busleyden
Dit is hét stadsmuseum van Mechelen, gevestigd in een prachtig renaissancepaleis. Hier duik je in de tijd dat Mechelen de hoofdstad van de Bourgondische Nederlanden was.
Verwacht geen saaie vitrines, maar interactieve zalen vol kunst, Bourgondische pracht en praal en de beroemde Besloten Hofjes (unieke retabelkastjes). Een absolute must voor geschiedenisliefhebbers.
4. Kazerne Dossin
Een plek die je stil maakt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende deze kazerne als verzamelkamp voor meer dan 25.000 Joden en Roma, die vanuit hier naar Auschwitz werden gedeporteerd.
Tegenwoordig is Kazerne Dossin een indrukwekkend museum en memoriaal over de Holocaust en mensenrechten. Het nieuwe, witte gebouw staat in schril contrast met de oude kazerne ertegenover.
5. Het Dijlepad
Wil je Mechelen vanuit een ander perspectief zien? Wandel dan over het drijvende Dijlepad. Dit houten pad loopt niet náást, maar óp de rivier de Dijle, dwars door het centrum.
Je loopt langs de achtergevels van oude huizen, onder bruggen door en ziet de stad vanaf het waterniveau. Romantisch én rustgevend.
6. Het Stadhuis & Grote Markt
Op de Grote Markt kun je niet om het stadhuis heen. Het is eigenlijk een complex van drie gebouwen: het Paleis van de Grote Raad, het Belfort (dat nooit werd afgebouwd) en de Lakenhal.
Het is een mengelmoes van stijlen (gotiek en barok) omdat de bouw eeuwenlang stillag door geldgebrek. Nu is het de trots van de stad en een geliefde trouwlocatie.
7. Het Kunstuur (in de Heilige Geestkapel)
Vergeet saaie musea; Het Kunstuur is een beleving. In de historische Heilige Geestkapel (tegenover de toren) krijg je in precies één uur topwerken van Belgische schilders te zien.
Bij elk schilderij vertelt een bekende Vlaming (via een hologram/projectie) een persoonlijk verhaal. De belichting en muziek maken het magisch. Let op: je moet wel vooraf reserveren.
8. Brouwerij Het Anker
Mechelen is de stad van de ‘Gouden Carolus’. Dit wereldbefaamde bier wordt gebrouwen in Brouwerij Het Anker, een van de oudste brouwerijen van België.
Je kunt de brouwerij bezoeken, maar nog leuker is het om te proeven in de brasserie. Probeer ook zeker hun eigen whisky (‘Gouden Carolus Single Malt’), die hier gestookt wordt.
9. Technopolis
Voor nieuwsgierige kinderen (en volwassenen!) is Technopolis het paradijs. Hier mag je overal aankomen.
Fiets op een kabel op 5 meter hoogte, til een auto op of doe een dutje op een spijkerbed. Wetenschap en technologie worden hier een groot spel. Trek hier gerust een halve dag voor uit.
10. Het nieuwe Speelgoedmuseum
Goed nieuws: het beroemde Speelgoedmuseum van Mechelen is in 2024 verhuisd naar een gloednieuwe locatie aan het station!
Het museum heeft een van de grootste speelgoedcollecties van Europa. Van antieke poppen en treinen tot de games van nu. En natuurlijk geldt hier: kijken mag, maar spelen moét.
11. ZOO Planckendael
Net buiten de stad, in Muizen, ligt ZOO Planckendael. Dit is geen gewone dierentuin met kooien, maar een enorm park opgedeeld in continenten.
Wandel tussen de pinguïns, sta oog in oog met giraffen of klauter door de bomen in de vele speeltuinen. In de zomer kun je vanuit Mechelen-Centrum met de boot (‘De Planckendael Express’) naar de dierentuin varen.
12. Wintertuin Ursulinen
Iets buiten Mechelen (in Onze-Lieve-Vrouw-Waver) ligt een verborgen parel: de Wintertuin van het Ursulineninstituut.
Deze overdekte tuin in Art Nouveau-stijl is adembenemend mooi. De kleurrijke glas-in-loodkoepel zorgt voor een magisch lichtspel. Het lijkt alsof de tijd hier in 1900 heeft stilgestaan. Check de website voor rondleidingen, want je kunt er niet zomaar binnenlopen.
13. Paleis van Margaretha van Oostenrijk
Toen Mechelen de hoofdstad van de Nederlanden was, regeerde Margaretha van Oostenrijk vanuit dit paleis. Het is het eerste renaissancegebouw van de Lage Landen.
Tegenwoordig is het het Gerechtshof. Je kunt niet zomaar naar binnen, maar de prachtige binnentuin is vaak wel toegankelijk. Een oase van rust met een koninklijk tintje.
14. Fort van Breendonk
Op een kwartiertje rijden van Mechelen ligt het Fort van Breendonk. Dit is een van de best bewaarde nazikampen van Europa.
Het is een aangrijpende plek waar je de donkere gangen, de dwangarbeid-werven en de executieplaats bezoekt. Een zwaar, maar belangrijk bezoek dat je niet snel zult vergeten.
15. Vismarkt & Haverwerf
Na al dat cultuursnuiven wil je ook wat drinken. De Vismarkt is dé ‘place to be’ voor een terrasje. Vroeger werd hier vis verhandeld, nu is het een en al gezelligheid.
Vlakbij ligt de Haverwerf, waar drie beroemde huizen staan: ‘Het Paradijske’, ‘De Duiveltjes’ en ‘Sint-Jozef’. Een van de meest fotogenieke plekjes van de stad.