Albanië is niet langer het ‘geheim’ van Europa, maar een van de snelst groeiende vakantiebestemmingen. En terecht! Dit land heeft werkelijk alles: van de ‘Maldiven van Europa’ in het zuiden tot de ruige Alpen in het noorden.
De mix van een roerige geschiedenis (Romeinen, Ottomanen en een streng communistisch regime) en de ongekende gastvrijheid maakt het uniek. Hier zijn de 10 plekken die je niet mag overslaan.
10. Dhërmi
Dhërmi is de parel van de Albanese Rivièra. Hier vind je helderblauw water en witte kiezelstranden die niet onderdoen voor Griekenland. Het dorp bestaat eigenlijk uit twee delen: het strandgedeelte met hippe beachclubs en festivals, en het oude dorp dat hoog tegen de berghelling is geplakt.
Wandel zeker even omhoog naar het oude klooster en de smalle straatjes van het oude dorp voor een waanzinnige zonsondergang.
9. Durrës
Op slechts een half uurtje van Tirana ligt Durrës, de belangrijkste havenstad van het land. In de zomer kan het hier erg druk zijn op de stranden, maar de echte reden voor een bezoek is de geschiedenis.
Midden in de stad ligt namelijk het grootste Romeinse amfitheater van de Balkan. Het werd pas in de 20e eeuw (her)ontdekt – er stonden huizen bovenop! Ook de Byzantijnse muren en het archeologisch museum zijn de moeite waard.
8. Sarandë
Sarandë is de onofficiële hoofdstad van de Rivièra. Het is een bruisende stad vol hotels, restaurants en een lange boulevard waar iedereen ’s avonds flaneert (de ‘Xhiro’).
Hoewel de stad zelf volgebouwd is met flats, is het de perfecte uitvalsbasis. Vanaf hier ben je zo bij de paradijselijke stranden van Ksamil of bij het natuurwonder ‘The Blue Eye’ (Syri i Kaltër).
7. Shkodër
In het noorden ligt Shkodër, de fietshoofdstad van Albanië. Het is de toegangspoort tot de Albanese Alpen (Theth en Valbona). De sfeer is hier relaxed en artistiek, met een prachtig gerenoveerd oud centrum.
De absolute blikvanger is het Kasteel van Rozafa. Volgens de legende is hier een vrouw ingemetseld in de muren. Het uitzicht vanaf het kasteel over het Meer van Shkodër en de rivieren is fenomenaal.
6. Berat
Berat is zonder twijfel een van de mooiste steden van de Balkan. Het staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en wordt de ‘Stad van duizend ramen’ genoemd vanwege de witte Ottomaanse huizen die tegen de heuvel zijn gebouwd.
Het unieke aan Berat is dat het kasteel bovenop de berg (Kala) nog steeds bewoond wordt. Je wandelt er door eeuwenoude steegjes tussen de huizen, kerkjes en moskeeën. Een magische plek.
5. Himarë
Zoek je een relaxter alternatief voor het drukke Sarandë? Ga dan naar Himarë. Dit stadje heeft een sterke Griekse invloed, wat je terugziet in de taverna’s en de taal.
Naast de fijne stranden aan de boulevard, moet je zeker de berg op naar het oude kasteel (Himara Fshat). Hier dwaal je door ruïnes met uitzicht op de Ionische Zee en het Griekse eiland Corfu in de verte.
4. Gjirokastër
Net als Berat is ook Gjirokastër een UNESCO-stad. Het wordt de ‘Stad van Steen’ genoemd. De daken zijn bedekt met platte, grijze stenen en de straatjes zijn steil en glad (neem goede schoenen mee!).
Bezoek het gigantische fort bovenop de berg (met een neergehaald Amerikaans spionagevliegtuig) en neem een kijkje in een van de traditionele Ottomaanse huizen, zoals het Zekate Huis.
3. Krujë
Krujë is het nationale heiligdom van Albanië. Hier hield de nationale held Skanderbeg in de 15e eeuw jarenlang stand tegen de Ottomanen.
Het Skanderbeg Museum in het kasteel is een must voor geschiedenisliefhebbers. Op weg naar het kasteel loop je door de oude bazaar: dé plek om souvenirs, handgemaakte tapijten en antiek te kopen. Het ligt dicht bij Tirana en is een perfecte dagtrip.
2. Nationaal Park Butrint
In het uiterste zuiden vind je een archeologisch wonder. Butrint was ooit een Griekse kolonie, een Romeinse stad én een bisdom. Je wandelt hier letterlijk door 2500 jaar geschiedenis.
De setting is uniek: de ruïnes (zoals een theater, badhuizen en een basiliek) liggen midden in een dicht, groen bos aan een lagune. Het voelt als een ontdekkingstocht in de jungle.
1. Tirana
Tirana is misschien niet de mooiste stad, maar wel de meest fascinerende. De hoofdstad is getransformeerd van een grijze communistische stad naar een kleurrijke metropool.
Bezoek BUNK’ART (een enorme anti-atoombunker die nu een museum is) om het paranoïde verleden van dictator Hoxha te begrijpen. Drink daarna een cocktail in de wijk Blloku: vroeger verboden terrein voor burgers, nu de hipste wijk van de stad. En vergeet de Piramide van Tirana niet, die recent is omgebouwd tot IT-centrum waar je op kunt klimmen!