Sint-Petersburg is de culturele hoofdstad van Rusland. Gebouwd door Tsaar Peter de Grote als ‘venster op het westen’, voelt de stad met zijn grachten en paleizen heel Europees aan.
De stad heeft een roerige geschiedenis (ooit heette het Petrograd en Leningrad), maar de glans van de tsarentijd is overal zichtbaar. Dit zijn de 10 plekken die je niet mag missen.
10. Kazankathedraal
Midden op de Nevsky Prospect staat deze indrukwekkende kathedraal. De architect liet zich inspireren door de Sint-Pietersbasiliek in Rome, wat je goed ziet aan de enorme zuilengalerij (colonnade).
Binnen is het donker en mystiek, zoals in veel Russisch-orthodoxe kerken. Gelovigen staan hier vaak in de rij om het wonderbaarlijke icoon van ‘Onze Lieve Vrouw van Kazan’ te kussen.
9. Kerk van de Verlosser op het Bloed
Dit is zonder twijfel de meest gefotografeerde kerk van de stad. Met zijn kleurrijke, gedraaide koepels lijkt hij op de beroemde kathedraal in Moskou.
De kerk is gebouwd op de plek waar Tsaar Alexander II in 1881 werd vermoord (vandaar de naam). De binnenkant is adembenemend: elke centimeter muur en plafond is bedekt met in totaal 7500 vierkante meter aan mozaïeken.
8. Catharinapaleis (Poesjkin)
Iets buiten de stad ligt het zomerpaleis van de tsarina’s. De blauw-witte gevel met gouden ornamenten is meer dan 300 meter lang en pure barokke overdaad.
Het absolute hoogtepunt binnen is de wereldberoemde Barnsteenkamer. De muren zijn volledig bekleed met panelen van barnsteen, bladgoud en spiegels. Het origineel verdween in de Tweede Wereldoorlog, maar is volledig gereconstrueerd.
7. Peterhof
Peterhof wordt vaak het ‘Russische Versailles’ genoemd. Dit paleizencomplex aan de Finse Golf is vooral beroemd om zijn tuinen en fonteinen.
De ‘Grote Cascade’ is spectaculair: tientallen gouden beelden en fonteinen spuiten water dat via trappen naar de zee stroomt. Het mooiste is om er vanuit het centrum met een draagvleugelboot (Hydrofoil) naartoe te varen.
6. Admiraliteit
Aan de oever van de Neva staat de Admiraliteit, het hoofdkwartier van de Russische marine. Het gebouw is enorm breed (400 meter!), maar het is vooral de gouden spits die opvalt.
Bovenop de 73 meter hoge naald staat een gouden scheepje, dat hét symbool van de stad is geworden. Drie grote straten (waaronder de Nevsky Prospect) komen hier samen.
5. Mariinsky Theater
Sint-Petersburg is de bakermat van het Russische ballet. Het Mariinsky Theater is een van de beroemdste operahuizen ter wereld.
De zaal zelf is een plaatje van groen fluweel, goud en kristal. Hier gingen meesterwerken als ‘De Notenkraker’ en ‘Het Zwanenmeer’ in première. Tegenover het historische gebouw staat nu ook een ultramodern tweede podium (Mariinsky II).
4. Izaäkkathedraal
Foto: Alex ‘Florstein’ Fedorov
Deze gigantische kathedraal domineert de skyline met zijn gouden koepel. Het is de op drie na grootste koepelkerk ter wereld.
De bouw duurde 40 jaar en er is meer dan 100 kilo puur goud gebruikt voor de koepel alleen. Beklim de 262 treden naar de colonnade rondom de koepel voor het allerbeste uitzicht over de stad en de rivier.
3. Nevsky Prospect
Foto: Alex ‘Florstein’ Fedorov
De Champs-Élysées van Sint-Petersburg. Deze 4,5 kilometer lange boulevard is de levensader van de stad. Hier gebeurt het.
Je wandelt langs prachtige paleizen, kerken, grachten en het historische warenhuis Gostiny Dvor. Stop zeker even bij het Singer Huis (met de glazen bol op het dak) voor een koffie met uitzicht op de Kazankathedraal.
2. Het Paleisplein
Foto: Andrew Shiva / Wikipedia
Dit enorme plein is het hart van de stad en het toneel van vele historische gebeurtenissen (zoals de Oktoberrevolutie in 1917).
Aan de ene kant zie je het groen-witte Winterpaleis, aan de andere kant het in een halve cirkel gebouwde Stafgebouw. Middenin staat de Alexanderzuil: een granieten pilaar van 47 meter hoog die enkel door zijn eigen gewicht overeind blijft staan (hij zit niet vast!).
1. De Hermitage (Winterpaleis)
Het Winterpaleis was de hoofdresidentie van de Russische tsaren en huisvest nu een van de grootste en belangrijkste musea ter wereld: de Hermitage.
De collectie is zo groot (meer dan 3 miljoen stukken), dat als je bij elk kunstwerk 1 minuut zou stilstaan, je 11 jaar bezig bent. Van Leonardo da Vinci tot Rembrandt en de indrukwekkende staatsiezalen vol goud en marmer: dit museum is overweldigend.