Het ten westen van Groot-Brittannië gelegen eiland Ierland staat bekend om zijn Keltische cultuur, ruige kustlijnen en eindeloze groene heuvels. Je vindt er intieme stadjes en levendige pubs, maar vooral veel natuur waar je je heerlijk vrij voelt.
De Ieren staan bovendien bekend om hun gastvrijheid en live-muziekcultuur. Van kliffen en prehistorische monumenten tot nationale parken en sfeervolle steden: dit zijn de tien highlights die je niet wilt missen.
10. Galway (stad)
De grootste stad van West-Ierland is een wervelende mix van studenten, straatmuzikanten en kunstgaleries. In de middeleeuwse kern slingeren geplaveide straatjes langs kleurrijke gevels, pubs en onafhankelijke winkels; live trad-sessions hoor je hier elke avond.
Galway is ook de poort naar Connemara en de Aran-eilanden. In en rondom de stad hoor je naast Engels nog steeds Iers (Gaeilge), zeker in de Gaeltacht-regio’s in de buurt — een mooie kans om die andere ziel van Ierland te proeven.
9. Aran-eilanden
Ten westen van Galway liggen Inis Mór, Inis Meáin en Inis Oírr: ruig, kaal en wonderschoon. Lage stenen muurtjes, witte stranden en kalkstenen terrassen bepalen het landschap; veel inwoners spreken er nog Iers naast Engels.
Op Inis Mór voert een tocht je naar Dún Aonghasa, een spectaculair halfrond stenen fort boven een 90 meter hoge klif. Verken de eilanden per fiets, minibus of paard-en-wagen en kijk uit over de Atlantische oneindigheid.
8. Dublin
De hoofdstad huisvest ruim een derde van de bevolking, maar voelt verrassend ontspannen. Slenter van Trinity College — met het beroemde Book of Kells — naar de kathedralen Christ Church en St. Patrick’s en laat je onderweg verleiden door boekhandels en koffiebars.
Voor vertier duik je Temple Bar in of bezoek je het Guinness Storehouse. Net buiten het centrum wachten groene longen als Phoenix Park en de zee rond Howth — perfect om de drukte even te ontlopen.
7. Glendalough (kloostersite)
In het hart van de Wicklow Mountains, ten zuiden van Dublin, stichtte Sint-Kevin in de 6e eeuw een kloosternederzetting. Tussen twee gletsjermeren liggen restanten van kerken en een imposante ronde toren die ooit diende als schuilplaats tegen invallen.
De vallei is vandaag een wandelparadijs met routes langs watervallen, bossen en uitzichtpunten. Combineer erfgoed en natuur: eerst de ruïnes, daarna de boardwalks rond Upper en Lower Lake.
6. Killarney National Park
Meer dan 100 km² aan meren, eikenbossen en bergen (Torc, Mangerton, Purple) vormen Ierlands oudste nationale park. Je spot er edelherten, roofvogels en ijsvogels; rondom liggen landhuizen en tuinen zoals Muckross House & Gardens.
Verken te voet, per fiets of met een jaunting car (paard-en-wagen). Must-do’s: Torc Waterfall, Ladies View en de boottocht over de meren — bij ochtendnevel extra magisch.
5. Dingle (schiereiland)
Dingle Peninsula, het noordelijkste van County Kerry, combineert pieken van de Slieve Mish Mountains met gouden stranden en donderende Atlantische golven. De Conor Pass is een van Ierlands mooiste bergwegen met uitzichten die eindeloos lijken.
Het havenstadje Dingle barst van de pubs en zee-eetadresjes. Overal vind je archeologie: oratoria, ringforts en beehive huts uit vroege eeuwen. Surfen, hiken of gewoon staren naar de branding — het kan hier allemaal.
4. Brú na Bóinne (archeologische vindplaats)
Ten noorden van Dublin ligt de Boyne-vallei met de neolithische grafmonumenten Newgrange, Knowth en Dowth, UNESCO-werelderfgoed. Newgrange is beroemd om zijn wit kwartsfront en passage die rond de winterzonnewende door zonlicht wordt verlicht.
In het bezoekerscentrum leer je hoe duizenden jaren oude steencirkels, graveerkunst en astronomische uitlijningen samenkomen. Toegang tot de monumenten verloopt via het centrum; boek in drukke periodes tijdig.
3. Giant’s Causeway (rotsformatie)
Aan de noordoostkust van Noord-Ierland rijzen circa 40.000 basaltzuilen uit zee op — het resultaat van vulkanische activiteit zo’n 60 miljoen jaar geleden. UNESCO beschermt dit natuurwonder sinds 1986.
De mythe vertelt dat reus Fionn mac Cumhaill hier een pad naar Schotland bouwde. Start bij het bezoekerscentrum voor routes over de kliffen en daal via de trappen af tot zeeniveau voor het iconische mozaïekpatroon.
2. Ring of Kerry (rondrit)
Een van ’s lands mooiste roadtrips volgt de kust van het Iveragh-schiereiland. Vanuit Killarney (of Kenmare) toer je langs baaien, bergen en dorpen als Killorglin en Waterville, met zijsprongetjes naar Valentia Island en Derrynane.
Onderweg passeer je uitzichtpunten, stranden, het Staigue Stone Fort en natuurlijk het Killarney National Park (zie nr. 6). Populair met auto, bus of fiets — plan vroeg of buiten het hoogseizoen voor rust. Het is niet voor niets een zeer populaire rondrit.
1. Kliffen van Moher
De beroemdste klifkust van Ierland torent tot 214 meter boven de Atlantische Oceaan uit tussen Doolin en Liscannor. Zee, wind en tijd hebben hier een imposant lint van donkere kalksteen gevormd; op heldere dagen zie je de Aran-eilanden aan de horizon.
Bij O’Brien’s Tower (halverwege de kliffen) krijg je een extra weids panorama. Start bij het bezoekerscentrum voor veilige paden en uitkijkpunten — en laat de zeevogels je begeleiden met hun eeuwige koor.