We kennen allemaal de grote vakantielanden zoals Frankrijk, Spanje en Duitsland. Maar wist je dat Europa ook een paar van de kleinste landen ter wereld herbergt?
Deze dwergstaten zijn vaak rijk aan geschiedenis, cultuur en unieke landschappen. Van een land dat binnen een stad ligt tot een vorstendom in de bergen: dit zijn de 10 kleinste onafhankelijke landen van Europa (op basis van oppervlakte in Europa).
10. Cyprus (9.251 km²)
Hoewel Cyprus geografisch gezien in Azië ligt, wordt het politiek en cultureel tot Europa gerekend (en is het lid van de EU). Het eiland is verdeeld in een Grieks en een Turks deel.
Cyprus is het eiland van Aphrodite, de godin van de liefde. Je vindt er prachtige stranden, het Troodos-gebergte met beschilderde kerken en heerlijk eten (halloumi!).
9. Azerbeidzjan (Europees deel: ± 6.960 km²)
Azerbeidzjan is een transcontinentaal land: het grootste deel ligt in Azië, maar een klein stukje in het noorden (boven de Kaukasus) ligt in Europa.
Het is het ‘Land van Vuur’, rijk aan olie en gas. De hoofdstad Bakoe is een mix van hypermoderne wolkenkrabbers (de Flame Towers) en een middeleeuwse oude stad.
8. Luxemburg (2.586 km²)
Het enige overgebleven groothertogdom ter wereld. Luxemburg is klein, maar fijn. Het landschap varieert van de ruige rotsen in het Mullerthal (‘Klein Zwitserland’) tot de wijngaarden aan de Moezel.
De hoofdstad Luxemburg-Stad is een vestingstad gebouwd op hoge rotsen en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Wist je dat het openbaar vervoer in het hele land gratis is?
7. Georgië (Europees deel: ± 2.428 km²)
Net als Azerbeidzjan ligt Georgië op de grens van Europa en Azië. Slechts een klein stukje in het noorden, in de Hoge Kaukasus, wordt geografisch tot Europa gerekend.
Georgië is booming als vakantiebestemming. Het staat bekend om zijn gastvrijheid, de eeuwenoude wijncultuur (8000 jaar oud!) en de spectaculaire berglandschappen met oude kloosters.
6. Andorra (468 km²)
Verscholen in de Pyreneeën, tussen Frankrijk en Spanje, ligt Andorra. Het is het grootste van de zes Europese dwergstaten.
In de winter is het een wintersportparadijs (Grandvalira), in de zomer een walhalla voor wandelaars en shoppers (vanwege het lage belastingtarief). Het land wordt officieel geregeerd door twee co-prinsen: de president van Frankrijk en de bisschop van het Spaanse Urgell.
5. Malta (316 km²)
Malta is niet één eiland, maar een archipel (samen met Gozo en Comino) midden in de Middellandse Zee. Het is een van de dichtstbevolkte landen ter wereld.
De geschiedenis gaat hier ver terug: je vindt er megalithische tempels die ouder zijn dan de piramides van Egypte. De hoofdstad Valletta is een barok meesterwerk gebouwd door de Ridders van Malta.
4. Liechtenstein (160 km²)
Ingeklemd tussen Zwitserland en Oostenrijk ligt dit Alpenvorstendom. Het is slechts 25 kilometer lang. Je rijdt er zo doorheen, maar dat is zonde.
Boven de hoofdstad Vaduz torent het kasteel van de Vorst (die er ook echt woont). Liechtenstein staat bekend om zijn postzegels, banken en prachtige wandelroutes in de Alpen.
3. San Marino (61 km²)
San Marino is de oudste nog bestaande republiek ter wereld (gesticht in het jaar 301!). Het landje wordt volledig omringd door Italië.
Het ligt spectaculair op de top van de berg Titano. De drie torens op de bergkam zijn het symbool van het land en bieden een waanzinnig uitzicht tot aan de Adriatische Zee. Paspoortcontrole is er niet, maar je kunt wel een stempel in je paspoort kopen bij het toeristenbureau.
2. Monaco (2,02 km²)
Monaco is het land van de rich and famous, het casino en de Formule 1. Het is zo klein dat je het in minder dan een uur kunt doorkruisen (te voet!).
Door landwinning in zee groeit het landje langzaam, maar het blijft piepklein. Het is het dichtstbevolkte land ter wereld. Bezoek de Rots van Monaco met het prinselijk paleis en het Oceanografisch Museum.
1. Vaticaanstad (0,44 km²)
Met nog geen halve vierkante kilometer is Vaticaanstad het kleinste onafhankelijke land ter wereld. Het ligt midden in Rome en is het spirituele centrum van de katholieke kerk.
Ondanks het formaat herbergt het onschatbare rijkdommen: de Sint-Pietersbasiliek (de grootste kerk ter wereld), de Vaticaanse Musea en de Sixtijnse Kapel. De Paus is het staatshoofd en de Zwitserse Garde vormt het leger.