Het Louvre in Parijs is het beroemdste museum ter wereld. Iedereen kent de glazen piramide en de mysterieuze glimlach van de Mona Lisa.
Maar wist je dat het gebouw ooit een fort was? En dat Napoleon de Mona Lisa in zijn slaapkamer had hangen? Hier zijn 10 feiten die je bezoek nog interessanter maken.
1. Het grootste museum op aarde
Het Louvre is gigantisch. De totale oppervlakte is meer dan 60.000 m². Als je elk kunstwerk 30 seconden zou bekijken, ben je 100 dagen bezig (zonder te slapen!).
Slechts een fractie van de collectie (ongeveer 35.000 van de 460.000 werken) wordt tentoongesteld. De rest ligt veilig in de depots.
2. Van fort naar paleis naar museum
Voordat het een museum werd, was het Louvre een middeleeuws fort, gebouwd in 1190 om Parijs te beschermen. In de kelder (de ‘Sully’ vleugel) kun je de originele muren en slotgracht nog steeds zien.
Later werd het een koninklijk paleis. Pas tijdens de Franse Revolutie, in 1793, werd het officieel geopend als museum voor het volk.
3. Musée Napoléon
Onder Napoleon Bonaparte heette het museum even ‘Musée Napoléon’. Hij breidde de collectie enorm uit met kunst die hij roofde tijdens zijn veldtochten door Europa.
Na zijn nederlaag bij Waterloo in 1815 moest veel van deze ‘buit’ weer worden teruggegeven aan de rechtmatige eigenaren. De Mona Lisa bleef echter; die had hij al eerder (legaal) in zijn slaapkamer hangen omdat hij er zo dol op was.
4. De Mona Lisa is kleiner dan je denkt
Het is het beroemdste schilderij ter wereld, maar veel bezoekers zijn verrast door het formaat. De Mona Lisa is slechts 77 bij 53 centimeter (iets groter dan een A2-papier).
Ze hangt achter kogelvrij glas en wordt bewaakt door bodyguards. Verwacht een enorme menigte die allemaal een selfie proberen te maken. Tip: Ga zo vroeg of zo laat mogelijk op de dag.
5. De Glazen Piramide (en de 666-mythe)
De moderne glazen piramide op de binnenplaats was in 1989 enorm controversieel. Veel Parijzenaren vonden het futuristische ontwerp van I.M. Pei een schande voor het historische paleis.
Er gaat een hardnekkig gerucht (mede dankzij de ‘Da Vinci Code’) dat de piramide uit 666 glasplaten bestaat (het getal van de duivel). In werkelijkheid zijn het er 673.
6. De Grote Ontsnapping (WOII)
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, vreesde men voor de kunstschatten. In een geheime operatie werd bijna het hele museum leeggeruimd.
Duizenden kunstwerken, inclusief de Mona Lisa en de Venus van Milo, werden in vrachtwagens geladen en verstopt in kastelen op het Franse platteland. Tijdens de bezetting wandelden de nazi’s door lege zalen met alleen maar lijsten aan de muur.
7. De Historische As (Axe Historique)
Foto: Alex / Wikipedia
Als je onder de kleine Arc de Triomphe du Carrousel (bij het Louvre) staat en door de boog kijkt, zie je een perfecte rechte lijn.
Deze lijn loopt dwars door de Tuilerieën, over de Place de la Concorde, over de Champs-Élysées naar de grote Arc de Triomphe en eindigt kilometers verderop bij de Grande Arche in de zakenwijk La Défense. Dit wordt de ‘Axe Historique’ genoemd.
8. Je mag er schilderen
Zie je mensen met ezels en verf in de zalen? Dat mag! Het Louvre heeft een traditie waarbij geselecteerde kunstenaars (kopiisten) de meesterwerken mogen naschilderen.
Er zijn wel strenge regels: het doek mag niet even groot zijn als het origineel en ze mogen de handtekening van de meester niet namaken.
9. Het populairste museum ter wereld
Met bijna 9 miljoen bezoekers per jaar (cijfers 2023) is het Louvre veruit het drukst bezochte museum op aarde.
Belangrijk: Vanwege de drukte is het tegenwoordig verplicht om vooraf online een tijdslot te reserveren. Zelfs als je gratis toegang hebt (bijvoorbeeld onder de 26 jaar vanuit de EU), moet je een tijdslot boeken.
10. Er is een tweede Louvre (in de woestijn)
Sinds 2017 heeft het museum een ‘zusje’ in het Midden-Oosten: het Louvre Abu Dhabi.
Frankrijk heeft een deal gesloten van 30 jaar, waarbij het museum in de Verenigde Arabische Emiraten de naam ‘Louvre’ mag gebruiken en kunstwerken mag lenen uit Parijs. Het gebouw in Abu Dhabi, met een enorme koepel die een ‘regen van licht’ creëert, is een architectonisch wonder op zich.