Athene voelt als één groot openluchtmuseum. De hoofdstad van Griekenland mixt rijke geschiedenis met moderne, hippe invloeden. Door de vele culturele invloeden door de eeuwen heen voel je je er snel thuis. Waar je ook loopt, overal duiken klassieke monumenten op.
Zie je door al die bezienswaardigheden het bos niet meer? Dit zijn de tien must-sees voor je bezoek aan Athene.
10. Dionysustheater
Het Dionysustheater, aan de zuidhelling van de Akropolis, geldt als het oudste theater van Europa. Al in de zesde eeuw voor Christus vonden hier opvoeringen plaats. Eerst zat het publiek op de berghelling en was het podium van aangestampte aarde, later kwamen houten en vervolgens stenen zitplaatsen.
Tussen 342 en 326 voor Christus volgde een grote uitbreiding. Volgens klassieke bronnen konden toen circa 17.000 toeschouwers terecht op 60-plus rijen. Tegenwoordig is het een indrukwekkende ruïne en een prachtige plek om je verbeelding te laten werken.
9. Syntagmaplein
Het Syntagmaplein is het centrale verkeers- en ontmoetingspunt van Athene. Metro, tram en bussen komen hier samen en het bruist er van de straatmuzikanten, fonteinen en terrasjes. Aan het plein staat het Griekse parlement met het Onbekende-Soldaatmonument.
Elk uur wisselen hier de Evzones de wacht. Op zondag om 11.00 uur gebeurt dit in een uitgebreide ceremonie, met traditionele uniformen met foustanella, rode baretten en schoenen met pompons.
8. Akropolismuseum
Het Akropolismuseum ligt op zo’n 300 meter van de rots en toont topstukken die op en rond de Akropolis zijn gevonden. Met 25.000 m² totaal en circa 14.000 m² expo-ruimte kun je je hier makkelijk uren verliezen. The Times in Londen zette het in 2013 in de top 50 van beste musea ter wereld.
De presentatie is modern en licht, met zichtlijnen naar de rots zelf. Praktisch: plan tijd voor de Parthenon-galerij. Meer info: officiële site Akropolismuseum.
7. Monastiráki (plein)
Monastiráki is een levendig plein in het historische centrum, op de overgang tussen de vlooienmarkt en de wijk Plaka. Overdag slenter je langs kraampjes, straatmuzikanten en kleine winkeltjes. ’s Avonds lonken dakterrassen met zicht op de verlichte Akropolis.
De omliggende straatjes zitten vol tavernes en cafés. Ideaal om even neer te ploffen, mensen te kijken en je route door de oude stad te plannen.
6. Lycabettus
De 277 meter hoge heuvel Lycabettus steekt boven Athene uit en trakteert je op een 360-gradenzicht over de stad en de zee. Vooral rond zonsondergang is het uitzicht magisch.
Je bereikt de top te voet via wandelpaden of met de kabelspoorweg vanuit Kolonaki. Boven staan een wit kerkje, een café en bij helder weer zie je zelfs de Saronische eilanden.
5. Nationaal Archeologisch Museum van Athene
Het Nationaal Archeologisch Museum is het grootste archeologische museum van Griekenland. De collectie omvat duizenden objecten uit de hele Griekse oudheid, van Cycladische kunst tot Myceense vondsten en klassieke meesterwerken.
Het neoklassieke gebouw met colonnade is al een attractie op zich. Reken ruim de tijd in en bekijk vooraf welke zalen je niet wilt missen. Info en tickets: officiële site Nationaal Archeologisch Museum.
4. Tempel van de Olympische Zeus
Met de bouw werd in de zesde eeuw voor Christus begonnen, maar pas onder de Romeinse keizer Hadrianus werd de tempel voltooid. Van de oorspronkelijke kolossale zuilenreeks staat nog een indrukwekkend deel overeind en naast de site vind je de Poort van Hadrianus.
Ook al resteren vooral zuilen, de schaal laat niets te wensen over. Een goede plek om de overgang van de Griekse naar de Romeinse keizertijd te voelen.
3. Agora van Athene/Tempel van Hephaistos
De Agora was het kloppend hart van het oude Athene. Hier kwamen handel, politiek, rechtspraak en religie samen. Over het terrein verspreid vind je tempelresten, stoas en fraaie paden met zicht op de Akropolis.
Hoogtepunt is de Tempel van Hephaistos, een van de best bewaarde Dorische tempels in Griekenland. Wandel er rustig rond om de proporties en het steenhouwwerk te bewonderen.
2. Plaka (wijk)
Plaka is de sfeervolle oude wijk aan de voet van de Akropolis. Smalle straatjes, neoklassieke huizen, trappen vol potplanten en talloze tavernes geven het een dorps gevoel midden in de stad.
Shop voor sandalen, keramiek en olijfolie of strijk neer op een terras. Toeristisch is het zeker, maar de charme is echt. Dwaal ook even naar Anafiotika, het witte buurtje tegen de rots.
1. Parthenon, Akropolis
De Akropolis is het symbool van Athene en verbindt heden met verleden. Bovenop staat het Parthenon, de tempel voor beschermgodin Athena Parthenos. Restauraties lopen al decennia en gebruiken inmiddels zorgvuldig gekozen materialen die het origineel respecteren.
Plan je bezoek vroeg of laat op de dag voor minder drukte en zachter licht. Combineer met het Akropolismuseum voor context en close-ups van sculpturen die ooit de tempel sierden.