Finland ligt tussen Zweden en Rusland en combineert uitgestrekte wildernis met stijlvolle steden en een unieke saunacultuur. In de winter lokt het noorderlicht en kraakt de sneeuw; in de zomer draait alles om meren, bossen en eindeloze dagen. Of je nu komt voor outdoor, design of stilte: Finland pakt je in met pure, ongepolijste schoonheid.
Hieronder tien publiekstrekkers die het land zo verslavend maken, van Lapland tot de archipel, en van levendige steden tot stille meren.
10. Tampere (stad)
Tampere, in Zuid-Finland, is de derde stad van het land maar voelt als een vriendelijke, groene “grote dorp”. Tussen twee meren in vind je oude fabrieksgebouwen, parken en het museumcomplex Vapriikki, met o.a. de Finse Hockey Hall of Fame en afwisselende tentoonstellingen over de stadsgeschiedenis.
Ook buiten is genoeg te doen: skiën in de winter, kanoën in de zomer en het hele jaar door sauna. Must-do met kids (of stiekem zonder): het Särkänniemi Adventure Park met aquarium, planetarium, kunstmuseum, een kleine zoo en de observatietoren met wijds uitzicht over meren en bossen.
9. Levi (Lapland)
Levi is een van de bekendste wintersportplaatsen van Fins Lapland. Je vindt er kilometers aan pistes en loipes, plus sneeuwactiviteiten als sneeuwscootertochten, husky- en rendiersafari’s en ijsvissen. De kans op het noorderlicht is hier in de donkere maanden prima.
Na het buitenleven schuif je aan in bars en restaurants rond het compacte centrum, of warm je op in een rooksauna met ijswak. In de sneeuwvrije maanden verandert Levi in een MTB- en wandelgebied met helderblauwe meren als decor.
8. Turku (stad)
Turku, aan de zuidkust, was eeuwenlang de hoofdstad en blijft een cultuurstad pur sang. Hoogtepunten: het 13e-eeuwse kasteel van Turku, de kathedraal en musea als Aboa Vetus & Ars Nova, waar middeleeuwse resten en moderne kunst elkaar kruisen.
Struin door Luostarinmäki, een zeldzaam intact gebleven houten wijk die de stadsbrand van de 19e eeuw overleefde. In de zomer leeft de rivier de Aurajoki op met terrassen en scheepsrestaurants.
7. Kemi (sneeuwkasteel)
In Kemi, in Zuid-Lapland aan de Botnische Golf, verrijst elke winter het iconische sneeuwkasteel opnieuw — compleet met ijssculpturen, kapel en een sneeuwhotel. Sprookjesachtig om doorheen te dwalen en populair voor bruiloften en concerten.
Vanaf Kemi vertrekt ook de ijsbreker-experience op de bevroren zee. Combineer je bezoek met een avondje in de gezellige bars van de stad, of met een tocht langs de besneeuwde kust.
6. Finse archipel (Saaristomeri/Åland)
Ten zuidwesten van Finland ontvouwt zich een doolhof van eilanden, van rotsige skerries tot bewoonde parels. In Åland hoor je veel Zweeds, proef je maritieme historie en hop je met veerboten van eiland naar eiland.
Bezoek het scheepsmuseum Pommern en het maritiem museum, wandel over frisse kustpaden en bekijk kasteel Kastelholm uit de 14e eeuw. Sluit af met de lokale specialiteit: pannenkoek met gestoofde pruimen en slagroom.
5. Lakeland (meren)
In het Finse merengebied liggen meer dan 55.000 meren — een eindeloos mozaïek van water, eilanden en dennenbossen. Rond Saimaa, het grootste meer, kun je varen, zwemmen, suppen en eindeloos strand- of bosbaden.
Steden als Jyväskylä (met Alvar Aalto-architectuur) en Savonlinna (zie nr. 3) geven de regio culturele smoel. Overnacht in een houten zomerhuis mét sauna aan het water en je snapt meteen de Finse levenskunst.
4. Porvoo (stad)
Porvoo is de op één na oudste stad van Finland en beroemd om zijn rode houten pakhuizen langs de rivier en geplaveide straatjes. Dwaal langs antiekwinkels, cafés en ateliers en voel de middeleeuwse sfeer.
Bezoek de kathedraal en het Porvoo Museum voor lokale kunst en erfgoed. Zoetekauwen halen hun hart op bij Brunberg: de klassieke chocoladewinkel van de stad.
3. Savonlinna (stad met kasteel)
In het hart van Lakeland ligt Savonlinna, verspreid over eilandjes tussen de meren. Blikvanger is Olavinlinna (Sint-Olaf), een 15e-eeuws kasteel dat uitzonderlijk goed bewaard is en zomers decor vormt voor een beroemd operafestival.
Verder vind je er het Orthodox Museum en het provinciaal museum. Vlakbij ligt Kerimäki met de grootste houten kerk ter wereld. Proef op het marktplein regionale specialiteiten zoals muikku (gebakken kleine visjes).
2. Helsinki (hoofdstad)
Helsinki is licht, luchtig en creatief: neoklassieke pleinen, designwinkels en zee overal om je heen. Topkerken zijn de Lutherse Dom, de bakstenen Uspenski-kathedraal en Temppeliaukio, de “Kerk in de Rots”.
Het Parlementsgebouw is een toonbeeld van art-deco, terwijl het Olympiastadion (1952) een sportief icoon blijft. Duik voor context het Nationaal Museum in; je loopt er door de complete Finse geschiedenis — van prehistorie tot nu.
1. Rovaniemi (hoofdstad van Lapland)
Rovaniemi werd na WOII modern herbouwd en geldt als toegangspoort tot Lapland. De stad is strak van design en staat vol belevenissen: van het Santa Claus Village (met poststempel!) tot de Jätkänkynttilä-brug die ’s avonds prachtig oplicht.
Cultureel zit je goed in het Korundi House of Culture en het Pilke Science Centre. Maar de echte showstopper is de natuur: plan je reis slim voor noorderlicht in de winter of 24-uurs daglicht in de zomer, en trek de stille taiga in — sneeuwschoenen, fiets of kano mee.