Een waterval die recht op een weg stort, waar auto’s onderdoor rijden als door een natuurlijke wasstraat en waar je zelf onder kunt staan voor een douche met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het klinkt als een fantasie, maar de Cascata dos Anjos op Madeira bestaat echt. Deze bijzondere waterval is een van de meest gefotografeerde plekken van het eiland en een stop die je niet wilt overslaan tijdens een roadtrip over Madeira.
Wat is de Cascata dos Anjos?
De Cascata dos Anjos (“Waterval van de Engelen”) is een waterval die van de kliffen omlaag stort op de oude kustweg ER 101, vlakbij het plaatsje Ponta do Sol aan de zuidkust van Madeira. Het water komt van een levada, een van de traditionele irrigatiekanalen waarmee al eeuwenlang water over het eiland wordt getransporteerd. De waterval valt langs de steile rotswand naar beneden, klettert op de weg en stroomt vervolgens de oceaan in.
Wat deze waterval uniek maakt, is dat de oude weg er dwars onderdoor loopt. Vroeger reden auto’s hier dagelijks onderdoor, als een soort natuurlijke carwash. Tegenwoordig is de oude weg officieel afgesloten vanwege instortingsgevaar en vallende rotsen (het bord “exceto moradores” geeft aan dat alleen bewoners mogen doorrijden), maar bezoekers lopen er te voet naartoe om onder de waterval te staan of de spectaculaire foto’s te maken die je overal op social media ziet.
Dit bericht op Instagram bekijken
Hoe kom je er?
De Cascata dos Anjos ligt op ongeveer 30 minuten rijden ten westen van Funchal, de hoofdstad van Madeira. Rij via de VE3 richting Ribeira Brava en neem bij de rotonde de afslag naar Ponta do Sol. Je rijdt door een korte tunnel en komt uit op de oude kustweg ER 101. Veel bezoekers parkeren hun auto voor de tunnel, maar je mag doorrijden tot aan het verbodsbord (“exceto moradores”), zo’n kilometer verderop. Parkeer hier langs de weg en loop de laatste tweehonderd meter naar de waterval.
Er is geen officiële parkeerplaats en de ruimte langs de weg is beperkt. Op drukke dagen (vooral in het hoogseizoen en rond zonsondergang) kan het zoeken zijn naar een plek. Er zijn geen voorzieningen bij de waterval: geen toiletten, geen horeca, niets. Neem zelf water en eventueel een handdoek mee als je onder de waterval wilt staan.
Wat kun je er doen?
De meeste bezoekers komen om foto’s te maken en om onder de waterval te staan. Op warme dagen is het heerlijk verfrissend om een natuurlijke douche te nemen terwijl je uitkijkt over de oceaan. Het is ook een populaire plek om zonsondergangen te bekijken: het warme avondlicht op het water en de kliffen levert spectaculaire beelden op.
Af en toe rijdt een lokale bewoner met de auto onder de waterval door, wat voor toeschouwers altijd een vermakelijk moment is. Sommige bezoekers combineren het bezoek met een wandeling over de oude kustweg, die prachtige uitzichten biedt op de oceaan en de kliffen.
Veiligheid: let hierop
De oude weg is niet zonder risico. De reden dat hij officieel is afgesloten, is het gevaar van vallende rotsen en instortend wegdek. Op sommige plekken is de weg al gedeeltelijk ingestort. Vooral na zware regenval neemt het risico op steenslag toe. Het water kan dan ook veel krachtiger zijn, waardoor je er beter niet onder gaat staan.
Wees voorzichtig, kijk omhoog voordat je onder de waterval gaat staan, en vermijd de plek bij stormachtig of zeer regenachtig weer. De rotsen en de weg kunnen glad zijn. Draag schoenen met goed profiel en geen slippers.
Beste tijd voor een bezoek
De Cascata dos Anjos is het hele jaar door te bezoeken, maar de ervaring verschilt per seizoen. In het regenseizoen (oktober tot maart) voert de waterval het meeste water en is het spektakel op zijn indrukwekkendst, maar het risico op steenslag is dan ook groter. In de drogere zomermaanden kan de waterval tot een dunner stroompje afnemen, maar het weer is dan stabieler en veiliger.
Qua tijdstip: vroeg in de ochtend is het rustigst. De waterval is enorm populair geworden door social media en het kan rond het middaguur en bij zonsondergang behoorlijk druk zijn, met rijen mensen die wachten om foto’s te maken. Doordeweeks is het rustiger dan in het weekend.
Combineren met andere bezienswaardigheden
Ponta do Sol, het dichtstbijzijnde dorp, is het zonnigste plekje van Madeira en heeft een gezellig strand en een handvol leuke restaurants. Het John dos Passos Cultureel Centrum (vernoemd naar de Amerikaans-Portugese schrijver wiens familie uit Ponta do Sol afkomstig is) is een kleine maar interessante stop.
Vanaf Cascata dos Anjos is het slechts een half uur rijden naar Rabaçal, het startpunt van twee van de beroemdste levadawandelingen van Madeira: de Levada das 25 Fontes en de Levada do Risco, beide eindigend bij spectaculaire watervallen. Voor wie meer watervallen wil zien, is de combinatie met deze wandelingen een perfecte dagbesteding.
Veelgestelde vragen
Is de Cascata dos Anjos gratis?
Ja, volledig gratis. Er is geen entree en geen parkeergeld (er is overigens ook geen officiële parkeerplaats).
Kun je onder de waterval staan?
Ja, veel bezoekers doen dit. Houd er rekening mee dat je nat wordt (neem droge kleren mee) en wees alert op vallende steentjes van de klif erboven.
Hoeveel tijd heb je nodig?
Een bezoek aan de Cascata dos Anjos duurt inclusief de korte wandeling vanaf de parkeerplek 20 tot 45 minuten. Het is een snelle maar memorabele tussenstop.
Is het geschikt voor kinderen?
Kinderen vinden het geweldig om onder de waterval te staan, maar houd ze goed in de gaten vanwege de gladde weg en het verkeer van af en toe een lokale auto. De wandeling ernaartoe is voor alle leeftijden te doen.