Edinburgh, de hoofdstad van Schotland, wordt vaak het ‘Athene van het Noorden’ genoemd. En terecht. De stad is gebouwd op zeven heuvels en barst van de historie.
Zowel de middeleeuwse Old Town als de statige Georgiaanse New Town staan op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dwaal door de smalle steegjes (‘closes’), luister naar de doedelzakspelers en ontdek deze 10 hoogtepunten.
10. The Scotch Whisky Experience
Je kunt Schotland niet verlaten zonder het ‘levenswater’ te proeven. Vlakbij het kasteel vind je The Scotch Whisky Experience.
Hier leer je alles over het maakproces. Je begint met een ritje in een whiskyvat (ja, echt!) en eindigt in de ‘kluis’ met de grootste collectie Schotse whisky ter wereld (bijna 4.000 flessen). Dankzij de interactieve geurkaarten ontdek je precies welke whisky bij jouw smaak past: fruitig, rokerig of zacht.
9. Edinburgh Zoo
Gebouwd tegen een steile heuvel biedt Edinburgh Zoo niet alleen dieren, maar ook een prachtig uitzicht over de stad. Het is de enige plek in het Verenigd Koninkrijk waar je koala’s kunt zien.
De absolute publiekslievelingen zijn de pinguïns. Elke dag vindt hier de beroemde ‘Penguin Parade’ plaats. Als de pinguïns er zin in hebben (het is vrijwillig!), wandelen ze hun verblijf uit en maken ze een rondje tussen het publiek door.
8. The Real Mary King’s Close
Wist je dat er onder de straten van Edinburgh een verborgen stad ligt? In de 17e eeuw werden oude steegjes en huizen overbouwd door nieuwe gebouwen, waardoor ze onder de grond verdwenen.
The Real Mary King’s Close neemt je mee terug naar die tijd. Dwaal door de donkere, ondergrondse ruimtes waar ooit de armste inwoners leefden tijdens de pestuitbraken. De gidsen (in kostuum) vertellen verhalen die je kippenvel bezorgen. Spannend en leerzaam tegelijk.
7. Scottish National Gallery
Midden in het centrum, op de heuvel ‘The Mound’, staan deze prachtige neoklassieke gebouwen. Hier vind je de nationale kunstcollectie van Schotland.
Bewonder meesterwerken van Rembrandt, Vermeer, Monet en Van Gogh. Recent is er een compleet nieuwe vleugel geopend die volledig gewijd is aan Schotse kunstenaars, zoals de beroemde ‘Skating Minister’ van Raeburn. Zoals bij de meeste musea in het VK is de toegang hier gratis.
6. St Giles’ Cathedral
Halverwege de Royal Mile staat de moederkerk van het Presbyterianisme: St Giles’. Je herkent hem direct aan de open torenspits in de vorm van een kroon.
Het interieur is indrukwekkend, met prachtige gebrandschilderde ramen en de ‘Thistle Chapel’ (Kapel van de Orde van de Distel), bekend om zijn gedetailleerde houtsnijwerk. Zoek vooral naar de engel die op een doedelzak speelt!
5. Royal Botanic Garden
Even ontsnappen aan de drukte? De Koninklijke Botanische Tuin is een oase van rust op slechts een mijl van het centrum. De tuinen beslaan maar liefst 28 hectare en behoren tot de mooiste ter wereld.
Wandel door de enorme rotstuin, het Chinese bos of bezoek de Victoriaanse kassen vol tropische palmen en reuzenwaterlelies. De toegang tot de tuinen is gratis (voor de kassen betaal je een klein bedrag).
4. National Museum of Scotland
Dit museum is een van de populairste attracties van het land. En terecht. In een prachtig Victoriaans gebouw vind je werkelijk alles: van dinosaurusskeletten en Egyptische mummies tot Formule 1-wagens en mode.
De blikvanger in de grote hal is ‘Dolly het schaap’, het eerste gekloonde zoogdier ter wereld. Vergeet niet om met de lift naar het dakterras te gaan voor een geweldig (en gratis!) uitzicht over het kasteel en de stad.
3. Palace of Holyroodhouse
Aan het einde van de Royal Mile ligt de officiële Schotse residentie van de Britse koning. Als de koning niet thuis is, kun je het paleis bezoeken.
Bekijk de staatsievertrekken en de historische kamers van Mary, Queen of Scots (waar haar secretaris Rizzio bruut werd vermoord). Wandel ook door de romantische ruïnes van de 12e-eeuwse abdij in de tuin. Direct achter het paleis ligt Arthur’s Seat, een uitgedoofde vulkaan die je kunt beklimmen voor het beste uitzicht over de stad.
2. The Royal Mile
Dit is de ruggengraat van de Old Town. De straat is precies één Schotse mijl lang en loopt van het kasteel bovenop de berg naar het paleis beneden in het dal.
Het stikt er van de souvenirwinkels (ja, heel veel tartan en whisky), straatartiesten en historische gebouwen. Let op het stenen hart in de straatstenen bij de kathedraal (‘Heart of Midlothian’). Lokale traditie? Spuug erop voor geluk (of loop er gewoon netjes omheen).
1. Edinburgh Castle
Je kunt er niet omheen: Edinburgh Castle domineert de skyline van de stad vanaf de hoge vulkanische ‘Castle Rock’. Het is de meest bezochte betaalde attractie van Schotland.
Binnen de kasteelmuren valt enorm veel te zien: de Schotse kroonjuwelen (de oudste van Groot-Brittannië), de legendarische ‘Stone of Destiny’ en het piepkleine St Margaret’s Chapel (het oudste gebouw van Edinburgh). Zorg dat je er om 13:00 uur bent voor de ‘One o’Clock Gun’, het kanonschot dat dagelijks (behalve zondag) wordt afgevuurd.