Krakau, de voormalige koninklijke hoofdstad van Polen, is een stad vol geschiedenis, cultuur en charme. Gelegen aan de oevers van de rivier de Wisła combineert Krakau middeleeuwse pracht met moderne flair. Van indrukwekkende kastelen tot verborgen bars in kelders en een bruisende kunstscene: Krakau heeft voor iedere reiziger iets bijzonders te bieden.
Hier zijn 14 onvergetelijke dingen om te doen tijdens je bezoek aan deze bijzondere stad.
1. Verken de historische binnenstad (Stare Miasto)
Het oude centrum van Krakau staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is een van de best bewaarde middeleeuwse stadscentra van Europa. Wandel door geplaveide straten, bewonder kleurrijke gevels en geniet van de sfeer rond de Rynek Główny, het grootste middeleeuwse marktplein van Europa. Op het plein vind je straatartiesten, bloemenkraampjes en de beroemde Lakenhal (Sukiennice).
2. Bezoek de Wawelburcht
Op een heuvel aan de rivier de Wisła ligt de Wawelburcht, het symbool van de Poolse nationale trots. Deze indrukwekkende koninklijke residentie was eeuwenlang het hart van het Poolse koninkrijk.
Je kunt hier de Koninklijke Appartementen bezoeken, de gotische Wawelkathedraal beklimmen en zelfs een blik werpen in de legendarische Drakengrot onder het kasteel.
3. Luister naar de hejnal uit de Mariakerk
Op het centrale plein rijst de gotische Mariakerk (Kościół Mariacki) op met haar ongelijke torens. Elk uur klinkt vanaf de hoogste toren de hejnal, een traditionele trompetmelodie die abrupt eindigt als eerbetoon aan een hoornblazer die tijdens een Mongoolse aanval werd geraakt. Binnen in de kerk wacht het prachtige altaarstuk van Veit Stoss.
4. Maak een uitstap naar Auschwitz-Birkenau
Op ongeveer een uur rijden van Krakau liggen de voormalige nazi-concentratie- en vernietigingskampen Auschwitz en Birkenau. Een bezoek aan deze gedenkplaats is aangrijpend, confronterend en essentieel voor wie meer wil begrijpen van de Holocaust en de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog.
5. Daal af in de Wieliczka-zoutmijn
Ten zuiden van Krakau ligt de eeuwenoude zoutmijn van Wieliczka, een ondergronds wonderland van tunnels, kapellen en standbeelden die volledig uit zout zijn gehouwen.
De beroemde Kapel van Sint-Kinga is een indrukwekkende ondergrondse kathedraal met kroonluchters van zoutkristal. De mijn staat niet voor niets op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
6. Slenter door de Joodse wijk Kazimierz
Kazimierz was ooit het centrum van het Joodse leven in Krakau. Vandaag de dag is het een levendige wijk vol cafés, kunstgalerijen en synagogen. Bezoek de Oude Synagoge en de Remuh-begraafplaats, of leer meer over de geschiedenis van de Joodse gemeenschap in het Galicia Joods Museum.
7. Ontdek het gedenkwaardige Schindler’s Factory Museum
Het museum in de voormalige fabriek van Oskar Schindler vertelt het verhaal van Krakau tijdens de Tweede Wereldoorlog, met speciale aandacht voor de Holocaust en Schindlers rol in het redden van meer dan 1.000 Joden. Het museum is modern, meeslepend en bijzonder indrukwekkend.
8. Maak een wandeling langs de Wisła
Na het bekijken van de vele bezienswaardigheden Krakau zijn de oevers van de Wisła ideaal voor een ontspannen wandeling of fietstocht. Onderweg kun je stoppen bij gezellige bars aan het water, de boulevard van Podgórze verkennen of even uitrusten met uitzicht op de Wawelburcht.
9. Geniet van het nachtleven in kelderbars
Krakau staat bekend om zijn bruisende nachtleven. Uniek zijn de talloze bars en clubs die verborgen zitten in kelders onder het oude stadscentrum. Van jazzkelders tot techno-tempels: elke nacht komt de stad op een andere manier tot leven. Probeer een glas wodka of een lokaal biertje en laat je verrassen door de sfeer.
10. Bezoek het MOCAK en de moderne kunstscene
Het Museum voor Hedendaagse Kunst in Krakau (MOCAK) ligt in het voormalige fabriekscomplex van Schindler en biedt prikkelende tentoonstellingen van Poolse en internationale kunstenaars. Krakau heeft daarnaast een jonge, opkomende kunstscene met kleine galeries verspreid over de stad.
11. Proef de Poolse keuken
Krakau is een paradijs voor liefhebbers van hartig eten. Proef pierogi (gevulde deegkussentjes), zurek (zure soep geserveerd in een broodkom), bigos (stoofpot van zuurkool en vlees) en oscypek (gerookte kaas). Ga voor traditioneel in een klassiek restaurant of probeer streetfood op de pleinen en markten.
12. Beklim de Kościuszko-heuvel voor een panoramisch uitzicht
Ten westen van de stad ligt de Kościuszko-heuvel, een kunstmatige heuvel gebouwd ter ere van de Poolse nationale held Tadeusz Kościuszko. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omliggende natuur. Op heldere dagen kun je zelfs de Tatra-bergen in de verte zien liggen.
13. Breng een bezoek aan Nowa Huta
Nowa Huta werd in de communistische periode ontworpen als een modelarbeidersstad. De wijk is een uniek voorbeeld van socialistische stedenbouw, met brede lanen, monumentale pleinen en betonnen woonblokken. Met een gids kun je ondergrondse schuilkelders verkennen en meer leren over het dagelijks leven achter het IJzeren Gordijn.
14. Ontdek de universiteitsgeschiedenis van de Jagiellonische Universiteit
De Jagiellonische Universiteit is een van de oudste universiteiten van Europa, opgericht in 1364. In het Collegium Maius, het oudste universiteitsgebouw van Polen, kun je een fascinerende collectie zien van middeleeuwse instrumenten, boeken en astronomische voorwerpen. Ook studeerde hier niemand minder dan Nicolaus Copernicus.
Krakau is een stad die diep geworteld is in de Europese geschiedenis, maar die tegelijkertijd jong en levendig aanvoelt. Of je nu komt voor de monumenten, de musea, de herinneringen aan het verleden of de energie van het moderne stadsleven, Krakau biedt een onvergetelijke ervaring vol contrasten, verhalen en gastvrijheid.