Een veertig meter lange ijzeren ladder die schuin omhoog klimt tussen twee rotswanden, negentig meter boven de afgrond, met uitzicht op een smaragdgroen bergmeer en de Dachstein-gletsjer op de achtergrond. De Stairway to Heaven bij Gosau in Oostenrijk is een van de meest iconische en zenuwslopende klimervaringen van de Alpen. Wie de foto’s op social media ziet, vergeet ze niet snel meer.
De beroemde hemelse trap maakt deel uit van de Donnerkogel Klettersteig, een uitdagende via ferrata in het Salzkammergut. In dit artikel lees je precies wat je kunt verwachten, hoe je je voorbereidt en of dit avontuur iets voor jou is.
Wat is de Stairway to Heaven?
De Stairway to Heaven (ook wel Ladder to Heaven of Himmelsleiter genoemd) is het spectaculairste onderdeel van de Donnerkogel Klettersteig. Deze via ferrata voert klimmers over een route van meerdere uren langs staalkabels, metalen sporten en rotswanden omhoog naar de top van de Großer Donnerkogel (2.054 meter) in Opper-Oostenrijk.
Op ongeveer tweederde van de route bereik je de ladder zelf: een veertig meter lange stalen constructie die de kloof tussen de Kleiner Donnerkogel en de Großer Donnerkogel overbrugt. De ladder hangt zo’n negentig meter boven de grond en klimt schuin omhoog. Hij beweegt licht mee in de wind, wat het geheel nog spannender maakt. Bij sterke wind wordt de ladder afgesloten.
Het uitzicht tijdens de beklimming is adembenemend. Onder je ligt het Gosaumeer als een heldergroen juweel, om je heen rijzen de bergtoppen van het Dachsteinmassief op, en bij helder weer reikt het zicht tientallen kilometers ver over het Salzkammergut.
De complete Donnerkogel Klettersteig: wat kun je verwachten?
De Stairway to Heaven is slechts een onderdeel van een langere klimroute. De volledige Donnerkogel Klettersteig heeft een moeilijkheidsgraad van C/D (moeilijk tot zeer moeilijk) op de via ferrata-schaal. De route laat zich grofweg in vier delen opdelen.
Het eerste deel begint direct uitdagend, met afwisselend makkelijke (A) en moeilijke (C/D) passages. Je traverseert rotswanden met het Gosaumeer steeds dieper onder je. Het tweede deel is wat rustiger, met overwegend A/B-secties en prachtige uitzichten. Dan volgt de Stairway to Heaven zelf, die technisch gezien slechts een B-classificatie heeft (het is tenslotte “gewoon” een ladder), maar mentaal door de hoogte en de blootstelling een stuk zwaarder is. Direct na de ladder volgt een verticale rotswand die technisch het lastigste stuk van de hele route is, met passages op C/D-niveau.
De totale klimtijd bedraagt drie tot vier uur, afhankelijk van je tempo en de drukte op de route. De afdaling vanaf de top van de Großer Donnerkogel duurt nog eens anderhalf uur via een wandelpad terug naar de Gablonzerhütte en het dalstation van de gondelbaan.
Is de Stairway to Heaven iets voor jou?
Dit is geen activiteit om lichtvaardig op te vatten. De Donnerkogel Klettersteig is geclassificeerd als C/D en vereist eerdere ervaring met via ferrata’s. Je moet comfortabel zijn op grote hoogte, een goede conditie hebben en vertrouwd zijn met het gebruik van een klimgordel, helm en via ferrata-set (het systeem waarmee je jezelf aan de staalkabels zekert).
Heb je geen ervaring met via ferrata’s? Begin dan niet met deze route. Er zijn in de omgeving van Gosau en het Salzkammergut meerdere makkelijkere via ferrata’s (A/B-niveau) waar je eerst kunt oefenen. Lokale bergsportaanbieder Laserer Alpin in Gosau verhuurt uitrusting en kan je adviseren over geschikte oefenroutes.
Wie onzeker is over het eigen niveau, kan de Donnerkogel ook met een professionele berggids doen. Diverse aanbieders in de regio verzorgen begeleide tochten, zodat je onder deskundige begeleiding kunt klimmen. Dit is zeker aan te raden als het je eerste C/D-route is.
Praktische informatie
Hoe kom je bij het startpunt?
De via ferrata start bij het bergstation van de Gosaukammbahn, een gondelbaan bij het Gosaumeer (Gosausee). Je rijdt met de auto naar de parkeerplaats bij het Gosaumeer, nabij het dorpje Gosau in Opper-Oostenrijk. Vanaf de parkeerplaats neem je de gondelbaan omhoog naar het Zwieselalm-plateau. Vandaar is het een wandeling van ongeveer vijftien minuten naar het begin van de klimroute.
Gosau ligt op circa anderhalf uur rijden vanaf Salzburg en drie uur vanaf München. Vanuit Nederland is het zo’n negen tot tien uur rijden. Wie met het openbaar vervoer reist, kan met de trein naar Bad Ischl of Hallstatt en vandaar met de bus naar Gosau.
Wanneer kun je de route doen?
De Donnerkogel Klettersteig is doorgaans geopend van juni tot en met oktober, afhankelijk van de sneeuwsituatie. De beste maanden zijn juli, augustus en september, wanneer de kans op goed weer het grootst is en de route sneeuwvrij is. Check altijd vooraf of de route geopend is, want bij slecht weer of sterke wind wordt de Stairway to Heaven afgesloten. De Gosaukammbahn heeft eigen seizoensgebonden openingstijden die je vooraf moet controleren.
Wat heb je nodig?
Je hebt een via ferrata-set nodig (klimgordel met twee lanyards en karabiners), een helm en stevige bergschoenen met goede grip. De uitrusting kun je huren bij Laserer Alpin in Gosau of bij andere lokale verhuurpunten. Neem verder mee: een rugzak met minimaal twee liter water (een drinkblaas is ideaal omdat je handen bezet zijn), energierepen of een lunchpakket, kleding in laagjes (het weer kan snel omslaan op hoogte), en zonnebrandcrème. Een fototoestel of smartphone met polsbandje is handig voor de onvermijdelijke foto’s op de ladder.
Kosten
De gondelbaan Gosaukammbahn kost rond de 20 tot 25 euro voor een retour. Via ferrata-uitrusting huren kost circa 25 tot 35 euro per persoon. Een begeleide tocht met berggids is aanzienlijk duurder, reken op 150 tot 200 euro per persoon afhankelijk van de groepsgrootte en aanbieder. De parkeerplaats bij het Gosaumeer is betaald.
Tips voor een geslaagde beklimming
Doe een goede warming-up voordat je begint. De route start direct met lastige passages en je onderarmen raken snel vermoeid als je niet warm bent. Neem regelmatig rust, drink voldoende en vergeet niet om af en toe achterom te kijken: het uitzicht over het Gosaumeer en de Dachstein is halverwege de route al fenomenaal.
Bij de ladder aangekomen is er een vlak stuk waar je kunt rusten, eten en je mentaal voorbereiden. Er is ook een uitkijkpunt vanwaar je andere klimmers op de ladder kunt fotograferen. Houd op de ladder zelf afstand van andere klimmers om te voorkomen dat de ladder te veel gaat schommelen. Na de ladder volgt het technisch moeilijkste stuk, dus bewaar voldoende energie.
Start vroeg in de ochtend om drukte te vermijden. In het hoogseizoen kan er een rij ontstaan bij de ladder, wat wachttijden van een half uur of meer betekent. Wie als eerste de gondelbaan pakt, heeft de route grotendeels voor zichzelf.
Overnachten in de omgeving
Het dorpje Gosau is de meest logische uitvalsbasis, met hotels, pensions en vakantiewoningen. Boek in het hoogseizoen en weekenden ruim van tevoren. Het nabijgelegen Hallstatt, een van de meest gefotografeerde dorpjes van Oostenrijk, ligt op een half uur rijden en combineert perfect met een bezoek aan de Donnerkogel. Op de berg zelf is de Gablonzerhütte een mogelijkheid om de nacht door te brengen als je de afdaling wilt spreiden.
Veelgestelde vragen
Kun je de Stairway to Heaven overslaan?
Ja, er is een alternatieve route die om de ladder heen gaat. Je mist dan het meest spectaculaire stuk, maar kunt de rest van de via ferrata en de top wel bereiken.
Hoe gevaarlijk is de Stairway to Heaven?
De route is serieus en er hebben zich in het verleden helaas ongelukken voorgedaan. Mits je de juiste uitrusting hebt, ervaring met via ferrata’s en de route bij goed weer doet, is het risico beheersbaar. Overschat jezelf niet en keer om als de omstandigheden verslechteren.
Is het geschikt voor kinderen?
De Donnerkogel Klettersteig is niet geschikt voor kinderen. De C/D-classificatie, de blootstelling en de lengte van de route maken het alleen geschikt voor ervaren volwassen klimmers.
Hoe lang duurt het totaal?
Reken op vijf tot zes uur totaal: drie tot vier uur klimmen en anderhalf uur afdalen. Tel daar de gondelbaan en de aanloop bij op, en je bent een volledige dag kwijt.