Napels ligt aan de westkust van Italië aan de Middellandse Zee, ten zuiden van Rome. De stad zelf telt ongeveer een miljoen inwoners en de metropoolregio rond de drie miljoen. Het is de derde stad van Italië na Rome en Milaan. Napels wordt soms overschaduwd door Rome, onterecht, want de stad barst van de historische gebouwen en heeft een keuken om van te watertanden. Ook buiten de stad is er veel te zien: de ruïnes van Pompeï, de Vesuvius en een dagtrip naar Capri horen er allemaal bij. Dit zijn de hoogtepunten.
10. Palazzo Real (Koninklijk Paleis)
Aan het beroemde Piazza del Plebiscito staat het Koninklijk Paleis van Napels. De bouw startte in de 17e eeuw, oorspronkelijk voor Filips III van Spanje. Het paleis werd later residentie van verschillende heersers en kreeg het huidige uiterlijk na diverse uitbreidingen en restauraties.
Ondanks schade in de Tweede Wereldoorlog is het complex fraai gerestaureerd. Je vindt er representatieve zalen, collecties en de Biblioteca Nazionale. Het grenst aan het Teatro di San Carlo en vormt samen met het plein een van de mooiste ensembles van de stad.
9. Conservatorium van San Pietro a Majella di Napoli
In de Via San Pietro a Majella huist sinds 1806 het conservatorium dat generaties componisten en musici opleidde. Namen als Giovanni Paisiello, Alessandro Scarlatti en Pergolesi zijn eraan verbonden.
Bezoekers komen voor het historische museum met instrumenten en portretten en voor de bibliotheek met handschriften en partituren. Een sfeervolle plek om de Napolitaanse muziektraditie te proeven.
8. Nationaal Archeologisch museum
Het Museo Archeologico Nazionale di Napoli behoort tot de belangrijkste archeologische musea ter wereld. De kern is de Farnese-collectie met monumentale marmeren beelden zoals de Farnese Hercules en de Farnese Stier.
Daarnaast vind je hier de topvondsten uit Pompeï en Herculaneum, mozaïeken, fresco’s en het beroemde Gabinetto Segreto. Een must voor liefhebbers van de oudheid.
7. Haven
De haven van Napels ligt direct tegen het centrum en is een van de grootste van de Middellandse Zee. Cruiseschepen meren af naast veerboten en vrachtschepen. De kades ademen bedrijvigheid, met opslagplaatsen, werven en terminals.
Niet elk deel is gericht op toeristen, maar er zijn cafés met zicht op het water en je loopt zo naar Castel Nuovo en Piazza Municipio. Ideaal vertrekpunt voor boten naar Capri en Ischia.
6. Capri (eiland)
In de Golf van Napels ligt Capri, bereikbaar per veerboot vanuit de stad. Het eiland telt twee gemeenten, Capri en Anacapri, en staat bekend om zijn villa’s, tuinen en uitzichten.
Topattractie is de Blauwe Grot, een zeegrot waar het licht de wanden intens blauw kleurt. Verder lonken terrassen, wandelpaden en uitzichtpunten als Monte Solaro. Een dagtrip voelt al snel te kort.
5. San Carlo (opera theater)
Het Teatro di San Carlo (1737) is het oudste nog actieve operahuis van Europa. Na de brand van 1816 werd het herbouwd in neoklassieke stijl. Het interieur schittert in rood en goud en staat bekend om de uitstekende akoestiek.
Het theater telt ruim 1300 zitplaatsen en programmeert opera, ballet en concerten van wereldniveau. Rondleidingen geven een blik achter de schermen en in de koninklijke loges.
4. Castel Nuovo (kasteel)
Castel Nuovo, of Maschio Angioino, is het stoere symbool van Napels. Het werd in 1279 gebouwd in opdracht van Karel I van Anjou en later uitgebreid. De witte marmeren triomfboog tussen de zwarte torens dateert uit de 15e eeuw en viert de intocht van Alfonso van Aragón.
Binnen vind je zalen met fresco’s, kapellen en het stedelijk museum. De gotische Sala dei Baroni herinnert aan de tijd dat het kasteel machtscentrum was van het koninkrijk Napels.
3. Duomo (kathedraal)
De Cattedrale di Santa Maria Assunta is de belangrijkste kerk van de stad. De bouw startte in de 13e eeuw onder Karel van Anjou en combineert gotiek met latere toevoegingen.
Binnen vallen de rijk gedecoreerde kapellen op, vooral de kapel van San Gennaro, patroonheilige van Napels. Daar wordt tweemaal per jaar het “bloedwonder” herdacht, een diepgewortelde traditie in de stad.
2. Vesuvius (vulkaan)
Ten zuidoosten van Napels rijst de Vesuvius op, een stratovulkaan van 1281 meter. De uitbarsting van 79 na Christus bedolf Pompeï en Herculaneum onder as en puimsteen. Sindsdien zijn er meerdere uitbarstingen geweest, maar tegenwoordig is de vulkaan rustig en onder monitoring.
Vanaf Ercolano of Pompei rijden bussen omhoog. Het laatste stuk wandel je naar de kraterrand waar je zwavel en stoom kunt zien. Op heldere dagen is het uitzicht over de baai indrukwekkend.
1. Pompeï (ruïnes)
Pompeï is de best bewaarde Romeinse stad en ligt op circa 10 kilometer van de Vesuvius. De aslaag van 79 na Christus hield straten, huizen en kunstvoorwerpen eeuwenlang intact, waardoor je vandaag door een complete Romeinse stad wandelt.
Hoogtepunten zijn het Forum, de thermen, het amfitheater, villa’s met fresco’s en mozaïeken en gipsafgietsels van slachtoffers. Trek tijd uit, het terrein is groot en elke wijk vertelt een eigen verhaal over het leven in de oudheid.