Het Colosseum in Rome is een van de beroemdste en meest indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid. Dit gigantische amfitheater, dat ooit het toneel was van gladiatorengevechten en spectaculaire spelen, is een icoon van de Romeinse beschaving. Hier zijn 20 fascinerende weetjes over dit wereldberoemde monument.
1. Het Colosseum werd gebouwd door keizer Vespasianus
De bouw van het Colosseum begon in 72 na Christus in opdracht van keizer Vespasianus, de stichter van de Flavische dynastie. Zijn zoon Titus voltooide het bouwwerk in 80 na Christus en wijdde het in met een groots festival van 100 dagen.
2. De officiële naam is het Flavisch Amfitheater
Hoewel het wereldwijd bekendstaat als het Colosseum, was de oorspronkelijke naam het Flavisch Amfitheater, vernoemd naar de keizerlijke Flavische familie die het liet bouwen.
3. De naam Colosseum komt van een gigantisch standbeeld
Het amfitheater kreeg de bijnaam “Colosseum” vanwege een enorm standbeeld van keizer Nero, de Colossus van Nero, dat vlakbij stond. Dit bronzen beeld, dat meer dan 30 meter hoog was, werd later aangepast en gewijd aan de zonnegod.
4. Het was het grootste amfitheater in het Romeinse Rijk
Met een lengte van 189 meter, een breedte van 156 meter en een hoogte van ongeveer 50 meter was het Colosseum het grootste amfitheater dat ooit door de Romeinen werd gebouwd. Het bood plaats aan naar schatting 50.000 tot 80.000 toeschouwers.
5. Het werd gebruikt voor meer dan alleen gladiatorengevechten
Hoewel het Colosseum vooral bekendstaat om gladiatorengevechten, vonden er ook andere evenementen plaats, zoals jachtpartijen met wilde dieren, executies, theatervoorstellingen en zeeslagen (naumachiae).
6. Het had een geavanceerd systeem voor zeeslagen
In de vroege jaren werd het Colosseum soms onder water gezet om echte zeeslagen na te bootsen. Later werd dit niet meer gedaan vanwege de aanleg van ondergrondse tunnels.
7. Het ondergrondse Hypogeum was een meesterwerk van techniek
Onder de arena lag het Hypogeum, een netwerk van tunnels en kamers waar gladiatoren, dieren en decors werden voorbereid voordat ze via luiken en liften naar het strijdtoneel werden gebracht.
8. Het Colosseum had een uitschuifbaar zonnescherm
Om de toeschouwers tegen de zon te beschermen, was het Colosseum uitgerust met een velarium, een enorm zonnescherm dat door zeelieden werd bediend en met touwen over de tribunes werd gespannen.
9. De spelen in het Colosseum waren gratis
Om de populariteit van de keizer te vergroten, waren de evenementen in het Colosseum gratis. Het volk kreeg zelfs gratis eten en soms werden er prijzen uitgedeeld tijdens de voorstellingen.
10. Gladiatoren waren niet altijd slaven
Hoewel veel gladiatoren slaven of krijgsgevangenen waren, kozen sommige vrije mannen ervoor om als gladiator te vechten om roem, geld en vrijheid te verkrijgen.
11. Wilde dieren kwamen uit alle hoeken van het Romeinse Rijk
Voor de jachtspelen in het Colosseum werden exotische dieren zoals leeuwen, tijgers, olifanten, nijlpaarden en krokodillen uit Afrika en het Midden-Oosten naar Rome gebracht. De Romeinen jaagden deze diersoorten bijna tot uitsterven.
12. Er stierven tienduizenden mensen in de arena
Hoewel de exacte aantallen onbekend zijn, wordt geschat dat in de eerste eeuwen van het Colosseum tienduizenden gladiatoren en honderdduizenden dieren de dood vonden in de arena.
13. Het werd zwaar beschadigd door aardbevingen
In de middeleeuwen werd het Colosseum getroffen door meerdere zware aardbevingen, waardoor grote delen van het bouwwerk instortten. De stenen werden vervolgens gebruikt om andere gebouwen in Rome te bouwen.
14. Het werd lange tijd als steengroeve gebruikt
Vanaf de 11e eeuw werd het Colosseum gebruikt als steengroeve. Veel materialen uit het amfitheater werden hergebruikt voor kerken, paleizen en andere monumenten in Rome, waaronder de Sint-Pietersbasiliek.
15. Het had een middeleeuws dorp in zich
In de middeleeuwen vestigden zich kleine gemeenschappen binnen de ruïnes van het Colosseum. Het werd zelfs tijdelijk omgebouwd tot een versterkte vesting door de Frangipani-familie.
16. Het werd later een christelijk symbool
In de 18e eeuw werd het Colosseum erkend als een heilige plaats vanwege de vermeende marteldood van christenen. Paus Benedictus XIV liet er een kruisweg plaatsen en verbood verdere afbraak van het monument.
17. De verlichting van het Colosseum verandert bij speciale gelegenheden
Tegenwoordig wordt het Colosseum bij speciale gelegenheden in verschillende kleuren verlicht, bijvoorbeeld in goud wanneer de doodstraf ergens ter wereld wordt afgeschaft.
18. Het Colosseum is een van de zeven nieuwe wereldwonderen
In 2007 werd het Colosseum gekozen als een van deNieuwe Zeven Wereldwonderen, samen met onder andere Machu Picchu en de Chinese Muur.
19. Het trekt miljoenen bezoekers per jaar
Het Colosseum is een van de meest bezochte toeristische attracties ter wereld en trekt jaarlijks meer dan 6 miljoen bezoekers.
20. Restauraties zijn nog steeds bezig
Ondanks zijn indrukwekkende overlevingskracht wordt het Colosseum voortdurend gerestaureerd om verdere schade te voorkomen. De Italiaanse overheid en particuliere sponsors investeren miljoenen in het behoud van dit wereldberoemde monument.
Het Colosseum is meer dan een ruïne; het is een symbool van de macht en grandeur van het oude Rome en een herinnering aan de spectaculaire en soms gruwelijke evenementen die hier plaatsvonden. Een bezoek aan dit imposante bouwwerk is een reis terug in de tijd naar een van de meest fascinerende hoofdstukken in de geschiedenis.