Griekenland is de bakermat van de westerse beschaving. Het is het land van mythen, filosofen en tempels. Maar ook van azuurblauwe zeeën en witte eilanddorpen.
Of je nu houdt van geschiedenis, natuur of gewoon lekker eten: Griekenland heeft het allemaal. Hier zijn de 20 mooiste plekken die je niet mag missen.
1. De Akropolis van Athene
De absolute nummer één. Hoog boven Athene torent de ‘heilige rots’ met daarop het Parthenon. Deze tempel, gewijd aan de godin Athena, is hét symbool van de klassieke oudheid.
Het uitzicht over de stad is fenomenaal. Bezoek ook zeker het ultramoderne Akropolismuseum aan de voet van de berg, waar de originele beelden worden bewaard.
2. Santorini (Oia en Fira)
Dit is het Griekenland van de ansichtkaarten: witte huisjes met blauwe koepels die tegen de steile kraterwand zijn geplakt. Santorini is ontstaan door een enorme vulkaanuitbarsting.
De zonsondergang in het dorpje Oia is wereldberoemd. Wandel langs de kraterrand van Fira naar Oia voor de mooiste uitzichten over de diepblauwe zee.
3. Meteora Kloosters
In het binnenland van Griekenland staan enorme zandstenen rotszuilen die recht uit de vlakte omhoog rijzen. Bovenop deze onbereikbare toppen zijn in de middeleeuwen kloosters gebouwd.
Het lijkt wel een scène uit een fantasiefilm. Vroeger werden monniken met netten omhoog gehesen, nu zijn er trappen uitgehakt in de rotsen. Zes van de kloosters zijn nog steeds te bezoeken.
4. Delphi
Voor de oude Grieken was dit het centrum van de aarde (‘de navel’). Hier kwam men naartoe om raad te vragen aan het beroemde Orakel van Delphi.
De locatie is magisch: de tempel van Apollo en het theater liggen tegen de helling van de berg Parnassus, met een waanzinnig uitzicht over de vallei vol olijfbomen.
5. Paleis van Knossos (Kreta)
Vlakbij Heraklion ligt de belangrijkste archeologische site van Kreta. Knossos was het centrum van de Minoïsche beschaving, de oudste van Europa.
Volgens de mythe woonde hier koning Minos en zat de Minotaurus (half mens, half stier) opgesloten in het labyrint. De gereconstrueerde rode zuilen en fresco’s geven een goed beeld van de pracht en praal van 4000 jaar geleden.
6. Navagio Beach (Zakynthos)
Het strand met het scheepswrak (Shipwreck Beach) is een van de meest gefotografeerde plekken ter wereld. Het roestige schip ligt op een wit strand, ingesloten door torenhoge kliffen.
Let op: Vanwege instortingsgevaar van de rotsen is het strand momenteel gesloten. Je mag er niet meer op lopen. Wel varen er boten langs en kun je het van bovenaf (vanaf het uitkijkplatform) bewonderen.
7. Epidaurus Theater
Dit theater uit de 4e eeuw voor Christus is het best bewaarde van Griekenland. Het staat bekend om zijn perfecte akoestiek.
Als je midden op de ‘orchestra’ (de cirkel beneden) een muntje laat vallen, kunnen mensen op de bovenste rij (55 rijen hoger!) het horen. In de zomer worden hier nog steeds voorstellingen gegeven.
8. De Samariakloof (Kreta)
Voor wandelaars is dit de ultieme uitdaging. De Samariakloof is met 16 kilometer een van de langste kloven van Europa.
De tocht begint op 1250 meter hoogte en eindigt aan de Libische Zee. Je loopt tussen loodrechte rotswanden die op het smalste punt (de ‘IJzeren Poort’) slechts 4 meter uit elkaar staan.
9. Kanaal van Korinthe
Dit kanaal maakt van de Peloponnesos een eiland. Het is in de 19e eeuw met de hand uitgehakt in de rotsen.
Het kanaal is 6 kilometer lang, maar slechts 24 meter breed. De wanden rijzen wel 80 meter steil omhoog! Het is spectaculair om er vanaf de brug in te kijken, of er met een bootje doorheen te varen.
10. Mycene
De stad van koning Agamemnon (leider van de Grieken in de Trojaanse Oorlog). Mycene was in de bronstijd een machtig koninkrijk.
Je betreedt de citadel door de beroemde Leeuwenpoort, het oudste monumentale beeldhouwwerk van Europa. Bekijk ook de schatkamer van Atreus, een enorme koepelgraf.
11. Balos Beach (Kreta)
In het uiterste noordwesten van Kreta ligt de lagune van Balos. Het water is hier ondiep, warm en heeft alle tinten turquoise.
Het witte zand heeft hier en daar een roze gloed door verpulverde schelpen. Je kunt er komen met een boot vanuit Kissamos of via een avontuurlijke onverharde weg en een wandeling naar beneden.
12. De berg Olympus
De hoogste berg van Griekenland (2917 meter) was volgens de mythologie de woonplaats van de twaalf Olympische goden, met Zeus aan het hoofd.
Tegenwoordig is het een nationaal park met prachtige wandelroutes. Je hoeft geen alpinist te zijn om de sfeer te proeven; er zijn ook lichtere wandelingen door de kloven aan de voet van de berg.
13. Melissani Grot (Kefalonia)
Op het eiland Kefalonia ligt een verborgen meer in een grot. Omdat het dak van de grot is ingestort, valt het zonlicht precies naar binnen.
Rond het middaguur kleurt het water hierdoor fel elektrisch blauw. Je kunt met een roeibootje het meer op; de boten lijken door het heldere water wel te zweven.
14. Rhodos-Stad
De oude binnenstad van Rhodos is een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Europa. Het werd gebouwd door de Johannieter ridders.
Loop door de indrukwekkende ‘Ridderstraat’ naar het Paleis van de Grootmeesters. Het voelt alsof je terugreist in de tijd, totdat je weer op een gezellig terrasje neerploft.
15. Monemvasia (Peloponnesos)
Het ‘Gibraltar van het Oosten’. Monemvasia is een middeleeuws vestingstadje dat volledig verborgen ligt op een rots in zee. Je ziet het pas als je de dam oversteekt.
Binnen de muren zijn geen auto’s, alleen smalle steegjes, Byzantijnse kerken en huizen die zijn omgebouwd tot boetiekhotels. Een van de meest romantische plekken van Griekenland.
16. De Vikos Kloof (Zagoria)
In het noorden, in de regio Epirus, ligt het diepste ravijn ter wereld (in verhouding tot de breedte). De Vikos kloof is adembenemend ruig en groen.
Het gebied eromheen, Zagoria, staat bekend om zijn traditionele stenen dorpen en oude boogbruggen. Een paradijs voor wandelaars die het massatoerisme willen ontvluchten.
17. Kaap Sounion (Tempel van Poseidon)
Op het zuidelijkste puntje van het vasteland, vlakbij Athene, staat de Tempel van Poseidon. De marmeren zuilen staan op een steile klif boven de zee.
Dit is de plek waar koning Aegeus in zee sprong omdat hij dacht dat zijn zoon Theseus dood was (waarna de zee de Egeïsche Zee werd genoemd). De zonsondergang is hier magisch.
18. Corfu Stad (Kerkyra)
De hoofdstad van Corfu is een mix van Venetiaanse, Franse en Britse invloeden. Dwaal door de smalle steegjes (‘kantounia’), bekijk het oude fort en drink koffie aan de chique Liston-promenade.
Het hele historische centrum staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Vergeet niet het paleis van Sissi (het Achilleion) net buiten de stad te bezoeken.
19. De berg Athos (Halkidiki)
Dit is een autonome monnikenrepubliek met 20 orthodoxe kloosters. Het is een unieke plek waar de tijd stilstaat.
Let op: De toegang is streng gereguleerd en alléén toegestaan voor mannen (met een speciaal visum). Vrouwen (en de meeste toeristen) kunnen de prachtige kloosters alleen vanaf een boottocht langs de kust bewonderen.
20. De Koninklijke Tombes van Aigai (Vergina)
In het noorden van Griekenland werd in 1977 een spectaculaire ontdekking gedaan: de ongeschonden graftombe van Philippus II, de vader van Alexander de Grote.
Het museum is nu óver de tombes heen gebouwd, waardoor je letterlijk de grafheuvel in loopt. De gouden schatten, waaronder de beroemde gouden larnax (kist) met de Macedonische ster, zijn van onschatbare waarde.