Zakynthos (of Zante) is de parel van de Ionische Zee. Groene heuvels, witte kalksteenrotsen en water dat zo blauw is dat het bijna nep lijkt.
In 1953 werd het eiland getroffen door een zware aardbeving, waardoor veel oude gebouwen verloren gingen. Maar Zakynthos krabbelde op en is nu een van de populairste bestemmingen van Griekenland. Hier zijn onze 10 favorieten.
10. Tsilivi (Badplaats)
Aan de oostkust vind je Tsilivi, een levendige badplaats die perfect is voor gezinnen. Het lange zandstrand loopt langzaam af in zee en het water is kristalhelder.
Overdag kun je hier watersporten of luieren op een ligbedje. ’s Avonds komt het dorp tot leven met talloze tavernes, cocktailbars en winkeltjes. Het is gezellig druk, maar net wat gemoedelijker dan het feestgedruis in Laganas.
9. Macherádo & Agios Leon (Authentieke dorpen)
Wil je het échte Zakynthos zien? Huur een auto en rijd het binnenland in. Macherádo is een van de oudste dorpen van het eiland. Bezoek hier de prachtige kerk Agia Mavra met zijn Venetiaanse klokkentoren.
Rijd je verder naar het westen, dan kom je in ruige berglandschappen en authentieke dorpen zoals Agios Leon en Kiliomenos. Hier koop je de beste lokale honing, olijfolie en wijn direct bij de boer.
8. Xigia Beach (Natuurlijke Spa)
Dit kleine strandje in het noorden is uniek. Zodra je uit de auto stapt, ruik je het al: zwavel. Uit de rotsen stroomt mineraalrijk water de zee in, wat het water een melkachtige kleur geeft.
Het water is ijskoud, maar ontzettend gezond voor je huid. De locals noemen het een “natuurlijke spa” en zweren bij de geneeskrachtige werking. Een gratis wellness-behandeling in de openlucht!
7. Laganas & Agios Sostis
Laganas is het kloppende hart van het uitgaansleven. Hier vind je de clubs, bars en neonlichten. Het strand is kilometers lang en ligt in een beschermd natuurgebied (National Marine Park) vanwege de schildpadden.
Zoek je iets meer rust? Loop dan door naar het nabijgelegen Agios Sostis. Vanaf hier loop je via een houten bruggetje naar Cameo Island, een idyllisch privé-eilandje met een strandbar waar wapperende witte doeken hangen. Dé plek voor een Instagram-foto.
6. Marathonissi (Schildpaddeneiland)
Zakynthos is de belangrijkste broedplaats in de Middellandse Zee voor de Caretta-Caretta schildpad. Je hebt de meeste kans om ze te spotten rondom het onbewoonde eilandje Marathonissi, dat zelf ook de vorm van een schildpad heeft.
Je kunt hier alleen per boot komen (vanuit Laganas of Keri). Het eiland heeft prachtige witte stranden en tropisch water. Let op: je mag maar op een klein deel van het strand komen om de nesten van de schildpadden niet te verstoren.
5. Wijnproeven in het binnenland
Het groene hart van Zakynthos staat vol met duizenden olijfbomen en wijngaarden. Vooral rondom het dorp Kalipado vind je veel wijnhuizen.
Bezoek bijvoorbeeld de Callinico Winery of Grampsas Winery voor een rondleiding en proeverij. Proef zeker de lokale Verdea-wijn, een frisse witte wijn die al eeuwenlang op het eiland wordt gemaakt.
4. De Blauwe Grotten (Blue Caves)
Helemaal in het noorden, bij Kaap Skinari, heeft de zee diepe grotten uitgesleten in de witte kliffen. Door de weerkaatsing van het zonlicht kleurt het water hier bizar felblauw.
Alles wat in het water komt, lijkt zelf ook blauw te worden. Je kunt de grotten het beste vroeg in de ochtend bezoeken met een klein bootje (vanuit Agios Nikolaos of Makris Gialos), zodat je ook echt de grotten ín kunt varen en kunt zwemmen.
3. Zonsondergang bij Kampi of Keri
De westkust van Zakynthos bestaat uit steile kliffen en biedt de mooiste zonsondergangen van Griekenland.
Kampi ligt hoog op de rotsen en heeft diverse tavernes waar je met spectaculair uitzicht kunt dineren terwijl de zon in de zee zakt. Keri Lighthouse, in het zuidwesten, is een ander beroemd uitkijkpunt. Je kijkt hier uit op de ‘Mizithres’, twee gigantische witte rotsen die uit zee steken.
2. Zakynthos-Stad
De hoofdstad is na de aardbeving van 1953 liefdevol herbouwd in de oude Venetiaanse stijl. Het is een heerlijke plek om een ochtend of avond door te brengen.
Flaneer over de boulevard, bezoek de Agios Dionysos kerk (die de aardbeving wonderbaarlijk overleefde) en drink een koffie op het grote Solomosplein. Voor het mooiste uitzicht wandel of rijd je naar boven naar Bochali. Vanaf dit dorpje, bij de ruïnes van het oude Venetiaanse kasteel, ligt de hele stad en de haven aan je voeten.
1. Navagio Beach (Shipwreck Beach)
Dit is zonder twijfel het meest gefotografeerde strand van Griekenland. Een oogverblindend wit strand, ingesloten door torenhoge kalksteenkliffen, met in het midden het roestige wrak van het smokkelaarsschip ‘Panagiotis’.
Let op: Vanwege instortingsgevaar van de rotsen is het strand momenteel gesloten voor bezoekers. Je mag er niet meer op lopen. Wel varen er boten langs voor foto’s.
De allerbeste ervaring heb je echter van bovenaf. Rijd naar het officiële uitkijkplatform op de klif voor dat ene wereldberoemde plaatje.