Newcastle upon Tyne, oftewel ‘The Toon’, is de stad van de bruggen, het bruine bier (Newcastle Brown Ale) en de onverstaanbare maar oh-zo-vriendelijke Geordies.
Vergeet het grijze imago van vroeger; Newcastle is tegenwoordig een bruisende mix van rauwe historie en moderne architectuur. Of je nu met de ferry aankomt voor een minicruise of er een lang weekend verblijft: deze 12 plekken maken je trip onvergetelijk.
1. Tyne Bridge
Het lijkt wel Sydney, toch? Dat klopt! Deze groene boogbrug is ontworpen door hetzelfde bureau als de beroemde Sydney Harbour Bridge. Hij is alleen iets kleiner (en ouder!).
De Tyne Bridge is hét symbool van de stad en verbindt Newcastle met Gateshead. Loop eroverheen voor het uitzicht, of bewonder hem vanaf de kade. Let op de vele meeuwen; die beschouwen de brug als hun persoonlijke flatgebouw.
2. The Quayside
Vroeger was dit een industrieel havengebied, nu is het de place to be. Langs de rivier de Tyne kun je heerlijk flaneren.
Op zondag is hier de Quayside Market, waar je struikelt over de kraampjes met lokaal handwerk en – nog belangrijker – geweldig streetfood. ’s Avonds is het uitzicht op de verlichte bruggen magisch.
3. Gateshead Millennium Bridge
Nog een brug, maar wat voor een! Deze moderne voetgangersbrug wordt ook wel het knipogende oog (Winking Eye) genoemd.
Waarom? Omdat de brug kan kantelen om schepen door te laten. Dit gebeurt een paar keer per dag en is een spektakel waar iedereen even voor stopt. Als je geluk hebt, gooien ze er ’s avonds nog een lichtshow tegenaan.
4. Newcastle Castle
De stad heet niet voor niets “New Castle”. Al is het kasteel inmiddels niet zo nieuw meer (het dateert uit de 12e eeuw).
Het fort staat midden in het centrum, ingeklemd tussen spoorlijnen en wegen. Beklim de steile trappen van de “Castle Keep” voor een waanzinnig 360-graden uitzicht over de stad en de rivier. Pas op je hoofd bij de lage doorgangen!
5. Grey Street & Grainger Town
Vergeet Londen of Bath; volgens veel kenners is Grey Street de mooiste straat van het Verenigd Koninkrijk.
De straat buigt sierlijk naar beneden en wordt omzoomd door statige Georgiaanse gebouwen. Bovenaan staat het monument van Earl Grey (ja, die van de thee!). Het is het chique hart van de stad.
6. Victoria Tunnel
Voor wie niet bang is in het donker: duik onder de grond. De Victoria Tunnel is een 19e-eeuwse wagenweg die dwars onder de stad doorloopt.
Ooit gebruikt om kolen naar de rivier te vervoeren, en in de Tweede Wereldoorlog een schuilkelder voor duizenden mensen. De gidsen vertellen spookachtige en fascinerende verhalen. Wel even reserveren, want het is populair!
7. St. James’ Park
In Newcastle is voetbal geen sport, maar een religie. Het stadion van Newcastle United torent hoog boven de stad uit (“The Cathedral on the Hill”).
Zelfs als je niets met voetbal hebt, is een stadiontour indrukwekkend. Of probeer een kaartje te scoren voor een wedstrijd en voel hoe de grond trilt als de “Toon Army” begint te zingen.
8. Ouseburn Valley
Dit is de hipste wijk van de stad. Ouseburn was vroeger de bakermat van de industriële revolutie, maar de oude pakhuizen zitten nu vol met kunstenaars, microbrouwerijen en poppodia.
Je vindt er ook de Seven Stories (het nationale kinderboekenmuseum) en zelfs een stadsboerderij. Drink een pint in The Cluny of The Tyne Bar en geniet van de relaxte sfeer.
9. BALTIC Centre for Contemporary Art
Aan de overkant van de rivier (in Gateshead) staat een enorme oude meelfabriek. Tegenwoordig wordt er geen meel meer gemalen, maar kunst getoond.
Het BALTIC heeft wisselende exposities van moderne kunst (soms briljant, soms bizar). De toegang is gratis! Ga sowieso met de glazen lift naar het uitkijkplatform op de 5e verdieping.
10. The Sage Gateshead
Naast het BALTIC ligt een gebouw dat je niet kunt missen. Het ziet eruit als een gigantische glimmende rups (of een pinda, afhankelijk van wie je het vraagt).
Dit is The Sage, een concertgebouw met een fenomenale akoestiek. Loop gerust even binnen om de architectuur te bewonderen of een koffietje te doen met uitzicht op de Tyne.
11. Grainger Market
Heb je honger gekregen? Ren dan naar de Grainger Market. Deze overdekte markt uit 1835 is een walhalla voor foodies.
Je vindt er alles: van de kleinste Marks & Spencer ter wereld (de ‘Original Penny Bazaar’) tot verse oesters, Chinese dumplings en de beste pizza per slice. Het is goedkoop, luidruchtig en supergezellig.
12. Angel of the North
Oké, hij staat een stukje buiten de stad (in Gateshead), maar je kunt Newcastle niet verlaten zonder de Engel te groeten.
Dit roestbruine kunstwerk van Antony Gormley is gigantisch: 20 meter hoog en met een spanwijdte van 54 meter (breder dan een Boeing 757!). Het is een van de meest bekende beelden van Engeland en staat symbool voor de trots van het noorden.